На следующее утро после того дня, как достопочтенный Эзра Стенджерсон прижал к своему любящему сердцу дражайшую племянницу в комнатушке салуна «Бандит», из его же дверей вышел хорошо одетый джентльмен с тростью. Костюм на нем был с иголочки, носы ботинок были начищены, котелок на голове его был из дорогого черного фетра. И он обязательно его приподнимал, следуя по улицам города Амистада, когда на его пути встречались дамы, примерно одного с ним возраста, словно приветствуя старых знакомых. Выглядело немного чудаковато, но бесконечно вежливо и учтиво. Так ведут себя только истинные выходцы из большого города, которым привиты с детства хорошие манеры.
Мистер Ферст следовал точно по рассказанному очаровательной владелицей апартаментов, которые он нынче занимал в «Бандите», маршруту к кондитерской, где хозяйничала хорошо известная Джонни Финглу и его племяннице леди.  Сама Лили уже упорхнула на встречу с мэром города, чтобы, применив все свое очарование, добиться от него разрешения провести грядущий покерный турнир в стенах именно ее заведения.

Впрочем, эту кондитерскую, с вывеской «Сладкий сон», Фингл заприметил еще во время своей утренней прогулке по Амистаду, поэтому нашел ее без труда.
- Будьте так любезны, милейшая, - обратился он к девушке, подошедшей к нему за заказом, едва джентльмен уселся за столиком, выбрав его так, чтобы сидеть спиной к торговой стойке, и поглядывать на нее в до зеркальности начищенный набалдашник своей трости. Как и многие, он якобы предпочитал смотреть в окно. – Принесите мне чашечку шоколада с молоком, и пару пирожных на ваш вкус, - обезоруживающе, добавив толику смущения, улыбнулся он обслуге. Пока девица отправилась исполнять его заказ, Джон снял с головы котелок, и повесил его на спинку соседнего стула. Производя эту нехитрую манипуляцию, он быстро огляделся. Милое, уютное местечко, но хозяйки пока не было видно.

Отредактировано Эзра Стенджерсон (2017-06-14 20:36:03)

Некоторым женщинам зрелость идет на пользу. Исчезают свойственные юности "острые углы" - формы тела становятся более округлыми, черты лица обретают законченность и мягкость. Походка становится более плавной, причем, даже  у тех, кто не понаслышке знаком с тяжелым физическим трудом.
Стоящей возле столика женщине прошедшие с их последней встречи годы придали шарма.
Мистер Эзра Стенджерсон поднял взгляд на ту, кого раньше знал под другим именем, и улыбнулся ей. Со всей возможной приятностью. Джонни Фингл обдал ее ледяным взглядом.
- Мисс Голди, - голос пожилого джентльмена тек патокой, - хочу выразить свое восхищение вашей кондитерской. Все на высшем уровне, прямо как в Лондоне.
Географический комплимент он выделил интонацией. Намекая на то, что было известно Джонни Финглу и этой... этой... стерве.
Эзра даже вскинул к груди пухлые руки  - якобы в порыве восхищения. При этом Джонни незаметно со стороны характерно пошевелил пальцами. Будто пересчитывая денежные купюры, которые эта дрянь...
- Что касается заказа... шоколад с молоком и...
Деньги! Гони мои деньги, сучка!
- ...два пирожных. Самых вкусных. По вашему выбору. Это же не сложно для вас?
Стенджерсон склонился в почтительном полупоклоне. Всего на несколько секунд, в течение которых Фингл успел сменить  сладкую улыбку на злобный оскал, не предвещавший мисс Голди ничего хорошего, и снова широко разулыбаться хозяйке кондитерской. Проделано это было настолько мастерски, что посетители, которых в этот утренний час было всего двое, ничего не заметили. Давние подружки, миссис Хлоя Стюарт и миссис Сара Эббот, праздновавшая сегодня свой тридцать пятый день рождения, были всецело поглощены сливочными пирожными, которые им подали вместе с чаем с молоком.
- Полностью положусь на вас в этом вопросе. Главное для меня - распробовать как следует ваши лакомства.
Эзра продолжал источать сладость. Но Джон позволил себе добавить ложку дегтя в этот бочонок меда.
- Я ведь теперь житель Амистада, буду заходить сюда  к вам каждый день. В качестве постоянного клиента.

Отредактировано Эзра Стенджерсон (2017-06-14 22:08:20)

- Конечно-конечно! - живо откликнулся мистер Стенджерсон.
- Ждать я умею.
И ты об этом знаешь, как никто другой.
- Но надеюсь, что ожидание не будет слишком уж долгим.
Эзра медленно провел кончиком указательного пальца по фетру котелка, словно счищая с него  видимые ему одному пылинки.
- А то иногда  даже мое долготерпение сдает позиции. Из-за  такого вот относительно недавнего сбоя я и покинул Лондон.
Интонации стали доверительными, как будто он делился сокровенным с лучшим другом.  Взгляд Фингла  оставался при этом холодным и жестким.
- Можно, конечно, было еще  набраться терпения и подождать, но я подумал и решил, что в моем солидном возрасте ожидание может не дать результатов. То есть, я попросту его не дождусь. Вижу по вашему прекрасному лицу, что вы понимаете, о чем я. Вот и решился на переезд, о чем ни разу не пожалел. А теперь, когда увидел вас и вашу кондитерскую, - Стенджерсон учтиво склонил голову и обвел рукой помещение, -  мне окончательно слало ясно, что такой долгий и трудный путь был проделан не зря. Ради всего этого стоило приехать в Амистад. И получить наконец-то желаемое. 
Еще одна сияющая улыбка, на несколько секунд ставшая злобным оскалом.
- Я о пирожных, конечно же.
Эзра снова излучал тепло и доброжелательность.
- Мэм, - за стойкой появилась Сьюзи, - шоколад с молоком для  этого господина готов. Какие пирожные прикажете подавать к нему?

Отредактировано Эзра Стенджерсон (2017-07-05 11:56:55)

Как-то уже давненько Джонни Финг услышал от кого-то фразу: любое блюдо будет вкуснее, если  его едят с чувством выполненного долга. Наверное, поэтому  эклеры сейчас казались ему невероятно вкусными.  Впрочем, вполне возможно, в той фразе речь шла вовсе не о выполненном с честью деле, а о какой-нибудь небольшой, но все же очень желанной и сладкой мести. Типа той, которую только что осуществил Фингл. А может, оба этих ингредиента добавили и без того нежным пирожным воздушности и сладости.
- Ничего вкуснее не ел, - абсолютно честно сообщил Эзра девчонке, которую хозяйка кондитерской называла Сьюзи. - У вашей стряпухи золотые руки. Таких надо беречь, как зеницу ока. 
Он отдал Сьюзи деньги и еле заметным кивком разрешил оставить сдачу себе.
- Пригласите, пожалуйста, хозяйку - хочу лично поблагодарить ее за полученное удовольствие.
- Мисс Анабел не сможет подойти к вам, простите.
Масленые глазки посетителя скользили по лицу и фигуре девушки. От этого ей явно было не по себе. А тот все продолжал гнуть свою линию:
- Да я бы не задержал ее долго, всего лишь на пару слов, не более.
- У нее голова разболелась, - простодушно выпалила Сьюзи, мечтая о том, чтобы поскорее отойти от этого назойливого клиента с неприятным взглядом.
- Сочувствую самым искренним образом.
Эзра прижал к груди пухлые руки. Фингл мысленно ликовал: цель была достигнута, и даже более чем удачно. Воровка напугана, теперь остается только встретить ее как-нибудь вечером на улице, без свидетелей. Назвать точный срок, в течение которого она должна будет вернуть его деньги. С процентами, разумеется - их за это время накопилось немало. Озвучить всю сумму и объяснить, что будет с ней и ее кондитерской в том случае, если она в очередной раз попытается кинуть его.
- Предайте ей мои благодарность и пожелания скорейшего выздоровления.
Выходя из кондитерской,  Стенджерсон раскланялся с сидевшими за столиком подругами. У порога надел шляпу, и не оглядываясь вышел на улицу.

Отредактировано Эзра Стенджерсон (2017-11-05 02:17:43)