Поворачивая ключ в замке своего гостиничного номера, Теа улыбалась. Надо же, еще и месяца не прошло со дня приезда в Амистад, а у нее уже появились здешние привычки. Например, каждое утро, после завтрака она отправлялась на прогулку: неспешно, в любую погоду, обходила магазины и лавки, не ради покупок, а так, поболтать с владельцами, продавцами и местными жителями, со многими из которых она уже была знакома. Женщине нравилось в ответ на свои "Добрый день, миссис такая-то!", "Здравствуйте, мистер такой-то", "Как поживаете, мисс?", "Отличная погода, сэр!" получать встречные улыбки и радушные пожелания хорошего дня. Это значило, что люди постепенно привыкают видеть в ней не одну из заезжих гостий, а начинают принимать за свою. Конечно, далеко не все спешили сближаться, кое-кому требовалось время, чтобы получше присмотреться к этой маленькой улыбчивой женщине, понять что она собой представляет и не прячет ли за своим хорошеньким личиком что-то коварное и мало пристойное. Теа вовсе была не против. Она понимала, что здесь живут люди простые, но основательные и у них нет привычки без веских причин дарить доверием всякого встречного-поперечного. Ничего, придет время и все образуется.
На крыльце гостиницы она ненадолго приостановилась, чтобы застегнуть пуговки перчаток, глянула на яркое солнце, потом осмотрелась по сторонам и, легко сбежав по ступенькам, зашагала по дощатому тротуару в сторону кондитерской.
В "Сладком сне" варили отменный кофе с густой пышной пенкой и Теа неизменно заходила сюда до или после прогулки, отогреться и поболтать с радушной девушкой за стойкой о всяких пустяках вроде погоды и рецептов приготовления разных десертов к чаю и кофе.
Как правило, по утрам посетителей в кондитерской было мало и Теа усаживалась за столик у окна, откуда могла смотреть как домашние хозяйки бегают от лавки к лавке, совершая покупки, лениво проезжали ковбои, отправленные своими хозяевами по каким-то поручениям, с криком и свистом стайками носились мальчишки. Город жил, у каждого было дело, и только Теа могла себе позволить пока бездельничать с утра до вечера.

Мелодично звякнул колокольчик когда Теа открыла дверь в кондитерскую и ее тут же обволокло густой смесью ароматов: бодрый запах молотого кофе, сладкое благоухание ванили, теплый букет свежей выпечки, фруктового мармелада. Это было заведение для настоящих гурманов и Теа не удивлялась почему оно столь популярно в городке.   
Как и ожидалось, посетителей в зале в такое раннее время еще не было, а за стойкой сегодня дежурила помощница хозяйки.
- Доброе утро, мисс Ортега, - отозвалась Теа и весело засмеялась: - Кажется, я так часто к вам захожу, что вы успели изучить мои привычки.  Да, кофе, пожалуйста, и... - она замерла перед витриной, жадно разглядывая богатый ассортимент лакомств, выставленных за стеклом: - вот это пирожное с малиновым кремом, тарелочку апельсиновых цукат и миндаль в сахаре. Пожалуй, на этом остановлюсь, иначе скоро для меня придется выставлять столик на улицу, потому что от ваших замечательных сладостей я перестану проходить в дверь. Спасибо, мисс, и не могли бы вы принести мне свежий выпуск здешней газеты, если он у вас есть?
С помощью продавщицы, Теа перенесла свой заказ к уже облюбованному столику у окна и принялась за завтрак. Когда кофе был выпит, пирожное съедено, а наблюдать за хлопотливо снующими прохожими ей наскучило, Теа повернулась и окликнула девушку за прилавком:
- Мисс Ортега, я вижу, никаких срочных дел у вас пока нет, может быть вы составите мне компанию и присядете ненадолго за мой столик? Здесь так уютно, ужасно не хочется уходить. Прошу вас, - Теа выдвинула свободный стул. - Наверное, меня следует отругать за допущенную оплошность, я ведь до сих пор не назвала вам свое имя. - Теа протянула ладонь: - Миссис Броуди из Сент-Луиса. А вы местная?

Отредактировано Теа Броуди (2015-10-29 20:31:26)

- Да, я слышала, что ваш отец врач и довольно хороший. Отзывы, которые я слышала, говорят о нем, как об отличном специалисте, - подтвердила Теа, с интересом глядя на девушку. - Но почему же, в таком случае, вы работаете в кондитерской, а не помогаете отцу лечить людей? Городок ваш хоть и небольшой, но для его населения явно не достаточно одного доктора. Я уверена, что в Амистаде все были бы только рады получить медицинскую помощь от лишней пары рук. Или вас это не привлекает?
Теа действительно недоумевала почему многие жители, а в особенности, горожанки Амистада предпочитают обращаться со своими проблемами к мистеру Ортега или вовсе обходиться без медицинской помощи, в то время, как вот эта девочка, наверняка сумела бы послужить им ничуть не хуже своего отца, а в некоторых случаях даже лучше. Конечно, Амистад не идет ни в какое сравнение с более крупными городами, в которых жила Теа. Там давно уже привыкли не смотреть свысока на женщин в белых передниках, а охотно шли к ним за разного рода консультациями, хотя надо признать, что в случае более серьезных проблем, люди до сих пор, по какому-то стойкому предубеждению, предпочитали доктора "мистер такой-то" нежели "миссис такая-то", не говоря уже о незамужней молодой девушке. И все-таки, в последнее время, в больших городах постепенно такая тенденция явно уступала свои закоренелые позиции в пользу прогрессивных взглядов. Впрочем, иногда, и довольно часто, это обусловливалось материальным аспектом - женщины-медики получали за свою нужную работу гораздо меньше коллег мужчин.
- Хотите я стану вашей первой клиенткой, мисс Ортега? - без всякого намека на шутку предложила Теа. - В Амистаде я недавно, всего несколько недель, но так как планирую задержаться, думаю, мы с вами может быть полезны друг другу.  А я занимаюсь недвижимостью. Продаю дома, покупаю дома, чтобы снова их продать. Иногда уже готовые, а порой строю новые. Людям ведь надо где-то жить, но не у всех есть деньги на приобретение своего жилья, тогда я предоставляю им его на правах аренды. Это гораздо выгодней с материальной стороны и нет хлопот с продажей если вдруг захочется переехать куда-то в более удобное место. Вот этим я и зарабатываю себе на жизнь, - засмеялась миссис Броуди. - А вы наверное подумали, что я просто богатая бездельница, путешествующая от скуки?

Отредактировано Теа Броуди (2015-11-04 13:08:26)

- А я все-таки попробую, с вашего позволения, - с мягкой улыбкой заверила Теа. Она заметила как изменилось настроение девушки после ее вопроса о роде занятий. Видимо, она невольно затронула больную струну в душе своей новой знакомой. - Люди часто бывают несправедливы и судят чужие ошибки излишне строго, поэтому я предпочитаю составлять мнение о человеке на основе своих собственных наблюдений, а не собирать сплетни досужих кумушек. К тому же, я смею надеяться, что однажды вы все же посчитаете меня достаточно близким другом, чтобы доверить мне свою тайну, мисс Эстелла. Кофе? Отлично, давайте еще по одной, как любят говорить мужчины, - протягивая опустевшую чашку, засмеялась Теа.
Пока мисс Ортега ходила за новой порцией ароматного напитка, женщина задумчиво смотрела в окно и катала на языке ядрышко ореха, облитого сахарной глазурью. Мимо окон, громыхая колесами, проехал дилижанс, за ним бежали три озорника и пытались на ходу вскочить на задок повозки, где крепкими ремнями был приторочен багаж пассажиров. Один из мальчишек так увлекся, что едва не попал под колесо и тут же получил сердитый окрик тучной матроны, шествующей по тротуару. Проказников, как ветром сдуло.
- Мисс Эстелла, - обратилась Теа когда девушка вернулась к столику с двумя полными чашками. - Не хотите ли прокатиться со мной до лагеря шахтеров? У меня там есть кое-какое дело, но оно не займет много времени, а погода нынче такая хорошая, что глупо упускать возможность прогуляться. Мы можем взять коляску или отправиться верхом. Кстати, заодно мне хочется кое-что вам показать и думаю это повлияет на уважение к вам со стороны вашего местного общества.

- Попробую стать вашей пациенткой, - пояснила Теа. - У меня нет предрассудков, но мне приятней обращаться со своими деликатными проблемами к женщине, которая гораздо лучше понимает мои ощущения, чем врач-мужчина. Что же касается, газет, то я их, конечно, читаю, но не всему верю. Думаю, что и ваша, - миссис Броуди указала пальцем на свернутое печатное издание, лежащее с краю стола, - не отличается правдивостью, раз она отражает только одну точку зрения, не учитывая другой.
Интересно, что же такое натворила эта юная девушка, коли дело дошло до экспертизы? При упоминании имени мистера Редмона, Теа, отличающаяся феноменальной памятью, тут же вспомнила высокого блондина, типичного британца. Она видела его однажды, когда он горделиво и степенно шествовал по улице, раскланиваясь со знакомыми и совершенно естественно демонстрировал манеры английского лорда. Стало быть, в Амистаде у него частная практика, в то время как отец мисс Отрега пользует горожан бесплатно. Мистер Редмон проводил экспертизу. В качестве независимого лица или как более авторитетный врач? А был ли он, в таком случае, объективен в оценках действий девушки, особенно учитывая отношение британцев к умственным способностям представительниц прекрасного пола? Надо бы присмотреться к нему повнимательнее, подумала про себя Теа, и восстановить справедливость, если этот господин допустил предвзятость. Не исключено, что ошибки не было, но конкуренция в бизнесе - вещь коварная. А мисс Ортега не выглядит особой, способной в одиночку противостоять нападкам общества, которое бывает до ужаса сплоченным.
- Не волнуйтесь, мисс Эстелла, дело настолько не срочное, что нашу прогулку можно отложить на вторую половину дня или даже перенести, скажем, на завтра. Только пожалуйста, поймите меня правильно, я не смею настаивать и если у вас нет желания, вы вольны отказаться и ничуть меня этим не обидите.

Либо мисс Эстелла была слишком напугана, либо с ее стороны подобная несговорчивость была следствием характера, во всяком случае, Теа решила не настаивать и отложить вопрос о медицинской взаимопомощи на более подходящее время.
- Вот и славно, - ее голос прозвучал обрадованно. - В таком случае, я еще успею доделать кое-какие дела, а потом подожду вас у конюшни. Мисс Ортега, у меня будет к вам одна просьба. - С этими словами Теа взяла в руки свою сумочку, достала из нее несколько банкнот и положила на столик перед девушкой. - Вот здесь пять долларов. Не сочтите за труд, соберите, пожалуйста, всяких сладостей, которые особенно нравятся детишкам? Ну знаете, леденцы на палочке, орешки в сахаре, помадку, мармелад. В прошлый свой визит я видела в лагере несколько малышей, но их родители так мало зарабатывают, что потратить лишние деньги на подобное "баловство" своим детям они не могут. А мы с вами все равно туда едем, так давайте устроим им маленький праздник, захватив немного гостинцев. Это ведь не обременительно, правда?
Теа допила остатки восхитительного кофе, который умели варить только здесь и, распрощавшись с мисс Эстеллой, вышла из уютной кондитерской на залитую ярким солнцем улицу.
Но до поездки в лагерь ей еще предстояло сделать немало визитов и женщина отправилась за необходимыми покупками в аптеку, бакалейную лавку, магазин, а после забежала в конюшню и договорилась с ее хозяином о прокате легкой коляски на вторую половину дня. Сначала Теа думала взять лошадей и поехать в лагерь верхом, но по здравому размышлению решила от этой идеи отказаться. Во-первых, она забыла спросить умеет ли мисс Ортега настолько хорошо держаться в седле, чтобы выдержать довольно длительную прогулку по не самой ровной дороге, а во-вторых, коробок и пакетов с купленными товарами было так много, что для них требовалось немало места и лучше их разместить в коляске, чем нагружать всем этим добром лошадей.
Вернувшись в гостиницу, миссис Броуди наскоро пообедала, а затем забежала к себе в номер и переоделась в более удобную для поездки одежду.

Отредактировано Теа Броуди (2015-11-08 12:09:40)