Мистер Редмон после своего пламенного выступления заметно поник. Как самонадеянный следопыт, неожиданно угодивший в болотную трясину. Когда компаньоны врача дали молчаливое согласие на его беседу с мистером Ортега, Эдвард ясно осознал, что совершенно не имеет представления как будет разговаривать с коллегой, как будет снимать покровы с тайны семейной жизни, как будет препарировать уклад чужого человеческого бытия. Вот его тетушка Розамунд, будучи матриархом всех гостиных Хэмпшира, наверняка бы справилась с этим в два счета, но Эдвард был лишен её опыта и таланта.
В попытке собраться мистер Редмон совершил еще одну короткую прогулку до мрачной плотницкой, где совсем недавно так вольготно протекало его время. Сейчас он последовал к ней вовсе не для того, чтобы в очередной раз убедиться в доказательствах оплошности Эстеллы. С левой стороны плотницкой был небольшой навес, под которым врач и остановился. Извлекши из внутреннего кармана изящный портсигар, Эдвард немного повозился со спичками и закурил. Сквозь прозрачные клубы дыма дальние отроги гор превращались в подвижные, танцующие силуэты, небо над которыми дало трещину и приоткрыло полоску серо-желтого осеннего неба. Последние кусачие капли дождя окончательно прибили вездесущие пыль и песок. Кругом было тихо, по-своему красиво, и даже как будто доносился запах хвои. Хотя, может это и вовсе не хвоя. Эдвард посмотрел на тлеющую сигарету и понял что совершенно успокоился. Объяснение поведению девчонки обязательно найдется, все утихнет, и нужно будет непременно съездить на прогулку в горы. Одному.
Вернувшись в церковь, мистер Редмон обнаружил, что она пуста. Шериф и журналистка наверное пошли навстречу пастору с его подконвойным. Врачу, вступившему на путь локальной дипломатии ничего не оставалось, как ждать, устроившись на крайней скамье. Когда мистер Ортега войдет, он сразу увидит Эдварда. А Эдвард его услышит - в церкви стояла такая тишина, что был слышен ход карманных часов.

Дверь скрипнула и открылась, подарив сумрачному свету в церкви последний луч солнца. В узкой полоске света затанцевали призрачные пылинки, но это длилось не долго, какое-то мгновенье, пока в проеме не возник тёмный силуэт.
Эдвард узнал в силуэте своего коллегу и встал ему навстречу.
- Добрый вечер, мистер Оргтега, - Приглашающим жестом врач указал на скамью. - Да я один, но это к лучшему. Я объясню почему. Сегодня я узнал, что ваша дочь попала в беду. Но  узнал я это только после того, как выступил в роли эксперта, проведя вскрытие трупа. Предположительно, ваша дочь накануне оперировала его. Я обнаружил что операция была проведена непрофессионально, и огласил свой вердикт. Я и сейчас не откажусь от своих слов. Но проблема не в этом, мало ли в этой стране нашего недоученного брата, что отправляет своих пациентов к праотцам. Проблема в том, почему мисс Эстелла оказалась на месте нерадивого доктора. Это основной вопрос, который мучает шерифа. Я же хочу... защитить её, насколько это возможно.
Сказав это, мистер Редмон понял, что  не солгал, понял зачем ввязался в это дело и что будет и дальше участвовать в нем в той мере, в которой ему позволит шериф. Вот в какие импульсы выливаются рыцарские романы, запоем читаемые в детстве.
- Я сказал "насколько это возможно" потому , что инцидент уже не остался незамеченным, и особенности этого инцидента вызывают некоторые сомнения. Давайте начнем с того, что сказала сама Эстелла, когда ее привезли домой. Наверняка, вам, как отцу, она доверяет больше чем кому бы то ни было в этом городе. Как она оказалась ночью за городом одна, с раненным бандитом?

Отредактировано Эдвард Редмон (2015-02-07 20:02:23)

- Её тут не меньше, чем во всех остальных городах известного нам мира. В вас говорит гнев, и это понятно,- примиряюще произнес Эдвард. Сейчас он даже радовался что эмоции коллеги достались ему, а не шерифу. Сцепись эта парочка под сводами церкви, камня на камне не оставили бы. И ведь каждый по-своему прав.
- Уверен, вам еще представиться возможность высказать шерифу свое... видение ситуации. Но лучше все же его подготовить. И вам самому подготовиться. Раз уж ваша семья попала в эту историю,  нужно сделать все, чтобы выйти из нее быстро и по-возможности без последствий. А для этого необходимо обладать холодной головой.
В Европе, где народы соседствуют между собой со всеми вытекающими (войны, религиозные дрязги, борьба за первенство) более тысячи лет, каждый уважающий себя гражданин одного государства знает пару шуточек про обобщенный менталитет граждан других государств. Так, всем известна механическая точность немцев, жеманность французов, любвеобильность итальянцев и горячность испанцев... Редмон усмехнулся про себя, вспоминая когда в последний раз щеголял с синяком. Кажется лет в тринадцать. Ну что ж, никогда не поздно обновить свой жизненный опыт. Хотя слабая надежда на то, что Карлос Ортега хоть немного успел пропитаться американским практицизмом, все же спасала доктора от подспудного желания оценить взглядом возможные пути отступления.
- Коллега, вы задали главный вопрос, ответ на который собственно и есть камень преткновения во всей этой истории. Как ваша дочь могла оказаться за городом с раненным бандитом? То, что один из шайки проник в город - да их тут постоянно обретается множество. Я каждый день вижу новые и не всегда приятные лица. Многое говорят, что путники, проездом, ганфайтеры и прочий контингент, в котором я не особо силен. Но почему мерзавец увез мисс Ортега, а не, к примеру, парикмахершу с соседней улицы? Она сказала ему, что способна оказать медицинскую помощь? Она сказала ему, что способна разрешать проблемы с тяжелыми случаями вроде ранений?

Всё-таки порода и ум делают практически невозможные вещи. Такие как, например, ведение спокойного разговора их обладателем, когда на уме беда единственной дочери. Хотя желваки на лице Карлоса Ортега исполняли ритмичный танец, а между бровей залегла глубокая морщина, доктор нашел в себе силы, усмирил эмоции и вступил в осознанный диалог.
Почувствовав, что контакт налажен, мистер Редмон слегка расслабился, что дало ему возможность увидеть ситуацию несколько в ином свете и выстроить, вероятней всего, неожиданные для семьи Ортега, логические цепочки:
- Вы правы, публика, далекая от медицины в критических ситуациях может и швею заставить штопать прорехи в своих телесах, не говоря о помощнице доктора. Но теперь возникло одно но. Мистер Ортега, я не сомневаюсь в способностях вашей дочери, и в том, что не будь их, вы подпустили бы её к пациентам. Но прошу, ни слова больше об этом, ни одной подробности. Я не хочу лгать шерифу, я хочу остаться в неведении по поводу того, что именно делала мисс Ортега в больнице. Вы же понимаете, что даже для того, чтобы стать сестрой милосердия, девушки оканчивают шестимесячные курсы. Я верю, что вы способны научить гораздо большему, чем менять повязки, но для работы с пациентами необходим документ, подтверждающий это! Насколько я понимаю, мисс Ортега слишком молода, чтобы иметь диплом врача, но хотя бы свидетельство о сестринских курсах она имеет? Бандита могут поймать и осудить, он по скудоумию скажет, что ваша дочь назвалась врачом, пациенты, с которыми она работала, подтвердят, что их лечила мисс Ортега. Я не знаю чем это может кончиться, у вас есть на этот случай какое-то доказательство квалификации Эстеллы?