Напрасно Тоби так рвался в город и развил такую скорость,, что упакованный в старую конскую попону труп  еле держался на его спине, впереди сидящего в седле шерифа.  Попасть в конюшню, где его ждала торба овса и не было дождя, ему в ближайшее время было  не суждено. На въезде в город Грей уверенно направил пинто в сторону церкви. Тоби возмущенно замотал головой, словно пытаясь оглянуться на седока и высказать ему все, что думал о явно сбрендившем шерифе. А тот, промокший до нитки, думал о кружке горячего кофе, которого ему вряд ли нальют там, куда он держал путь.
Волк спешился, привязал Тоби и принялся снимать с его спины тело. Намокшая попона стала в разы тяжелее, и  Дэвид еле-еле стащил с лошади груз. Не удержал его в руках - уронил на мокрую землю. Выругался, нагибаясь - и боковым зрением увидел позади промелькнувший силуэт. Вроде бы, даже женский.
В такую погоду  даже собаку из дома не выгонишь. С чего вдруг кому-то  так резко понадобилось пойти в церковь? Разве что для того, чтобы пастора позвать к умирающему?
Он даже выпрямился, несколько раз оглянулся по сторонам, внимательно всматриваясь в завесу дождя, но не увидел никого.
Показалось.
Взвалив на плечо грязный сверток, Грей вошел в церковь.
- Преподобный, вы здесь? - окликнул он пастора, вглядываясь в полумрак, царивший в помещении.
-  Я привез  труп из сарая. Наверное, надо позвать сюда доктора, чтобы тот установил причину смерти этого типа. Скажите, куда можно положить тело, и я съезжу за мистером Редмоном. Отправлю его к вам, а сам выпью где-нибудь кофе, и вернусь сюда.

Промокший мальчишка, помощник местного пастора, невнятно бормотал что-то о том, что доктор должен немедленно отправиться в церковь. Ничего более конкретного от него добиться не удалось, разве что кроме пастора скромную фигуру дока желают лицезреть также “шериф и леди”. Упоминание о шерифе заставило Эдварда откинуть план послать с мальчишкой записку, в которой бы он сослался на катастрофическую занятость, плохое самочувствие, кампанию по профилактике бубонной чумы, словом, на что угодно, лишь бы оправдать свое нежелание выходить в такую погоду из дома. Но врожденная законопослушность британского подданного действовала на мистера Редмонта вне зависимости от географии его обитания. Поэтому он нехотя собрался и двинулся с мальчишкой в сторону церкви.
Мрачноватое здание Божьей обители мало подходило для деловых встреч со светскими персонами (а кроме наличия к нему какого-то дела ничем другим предстоящее собрание не могло быть объяснено), и вскоре доктор даже проникся любопытством. Еще более его любопытство разыгралось, когда он увидел ожидавших его людей: преподобный отец Энтони, шериф и журналистка мисс Джонсон. “Я могу выступить как четвертый участник для отменного анекдота, который они, по-моему, собрались тут разыграть”. Однако лица присутствующих не проявляли признаков веселья, причиной чего, вероятно, послужили видневшиеся ботинки из грязного свертка на полу.
- Доброго дня, кому и чем я могу помочь? - Доктор кивнул мужчинам по отдельности, хотел попросить руку дамы для поцелуя, но вовремя вспомнил что некоторые американские леди этого не любят.

В церкви было душно и пахло отсыревшим тряпьем и землей. Мерзкая вонь, исходившая с утра от трупа, была перебита дождем, но Энтони так явно ее ощущал, что то и дело невольно сглатывал подступающие к горлу спазмы. Надоумил же кто-то шерифа притащить его сюда. Вез бы сразу к доктору - не пришлось бы мальчишку гонять по такой непогоде. Хорошо еще внимание Грея отвлекла любопытная девица. Комптон сделал пару шагов в сторону, прислонился к стене и изобразил на лице крайнюю озабоченность происходящим. В разговор, правда, старался без надобности не влезать.
А вот Скай и не ждала радушного приема, но вопрос шерифа застал ее врасплох. Ведь действительно выходит, что она следила за ним. Нехорошо как-то в общем получается. Но что сделано - то сделано.
- Увы, мистер Грей, послала меня сюда исключительно верность собственному делу и желание разобраться в происходящем.
Журналистка изо всех сил пыталась остаться невозмутимой, чувствуя, что краснеет под пристальным взглядом служителя закона.
- Мистер Грей,  - Джонсон постаралась улыбнуться как можно более дружелюбно. Неровен час, вытолкают насильно прочь, и не посмотрят, что на улице дождь, а они тут все мужчины.
- Я понимаю и ценю вашу заботу о моем душевном состоянии. Но, уверяю вас, в этом нет никакой нужды. Позволю себе напомнить, что ваша работа охранять спокойствие и порядок в этом городе, а моя - сообщать его жителям обо всех важных событиях, которые происходят в Амистаде. Вы же не станете отрицать, что убитый, как я понимаю, человек - это важное событие?
Скайлер кивнула в сторону лежащего тела, потом перевела взгляд на пастора, словно ища у него поддержки. В конце концов, кому, как не служителю церкви знать цену каждой человеческой жизни? И, словно между делом, скинула с себя отцовский плащ, перебросив его через спинку ближайшей к ней скамьи. Не выгонят же ее на улицу в легком домашнем платье?
Энтони пришлось на время отлипнуть от стены и пробормотать что-то о том, что мисс Джонсон, в общем-то, права, но это не исключает того, что девушке не очень подобает присутствовать при подобных сценах.
Скай сердито отвернулась, сделав вид, что увлечена поправлением прически и не расслышала последнюю фразу пастора.
- Так вы не ответили мне, мистер Грей. Это кто-то из горожан? У него же может быть семья, родственники...
«А вы так бездушно свалили тело несчастного посредине церкви, ради каких-то непонятных экспериментов с местным доктором.»
Последнее тоже показалось Скай очень странным. Вызывать частного врача, практически тайком, в церковь, когда в городе есть больница, да и зачем трупу врач?
Но в эту минуту в дверь вошел мистер Редмон, который, кажется, не меньше Кэлвина был недоволен столь срочным вызовом, да еще в такую непогоду. Журналистка сухо поздоровалась в ответ, отойдя в сторону и давая доку разглядеть тело, лежащее на полу. Из слов шерифа кое-что прояснилось, но это «кое-что» только сильнее подогрело любопытство Скай. И теперь ее отсюда никакая сила бы уже не выгнала. А трупов она, после памятной встречи с посылкой для мисс Эстеллы, почти и не боится.
- Извините, мистер Грей, но я останусь здесь, как представитель газеты, если хотите. Думаю, что чем больше я узнаю, тем достовернее будет статья, написанная мной. Мне совсем не хочется писать всякие домыслы о трупе, который тайком вскрывали в церкви.
Скай повернулась к доктору и уточнила:
- Вы же не против, если я останусь, мистер Редмон?

Офф: с пастором согласовано

Можно было попытаться  употребить свое служебное положение и  выдворить мисс Джонсон, официально пригрозив ей закрытием ее газетенки. Но увидев, как оживился доктор, когда услышал о необходимости проведения вскрытия,  Волк  украдкой потер руки, нехорошо ухмыльнулся, пожал плечами и молча отступил в сторону.  Освободил место для мисс Джонсон, которой предстояло записывать то, что будет говорить док в процессе ковыряния в  брюхе несчастного. 
Посмотрим, как ей понравится вид разрезанного живота. И как она отреагирует на своеобразный запах, сопутствующий этому.
Упорно пытавшиеся всплыть из глубин памяти воспоминания о том, как он сам некогда валялся с  пулей в животе, Дэйв успел отогнать от себя до начала вскрытия. И помог ему в этом пастор. Точнее, то, как он реагировал на мертвое тело. Похоже, бренная оболочка, покинутая бессмертной душой (если, конечно, она вообще была у покойного - в чем можно было усомниться, учитывая, кем он был при жизни) вызывала у него явную брезгливость. При взгляде на преподобного, Грей внутренне подобрался, собираясь при необходимости быстро прийти на помощь Комптону, чтобы тот случайно не оказался следующим пациентом дока Редмона. Доктор же абсолютно  бестрепетно копался в кишках жертвы неопытной девчонки и методично диктовал  журналистке то, что необходимо было записать. Так, будто рассказывал ей рецепт любимого яблочного пирога, который пекла его матушка. Девушка, кажется, вполне спокойно вела запись процесса вскрытия - по крайней мере, никаких внешних признаков близости обморока на ее симпатичной мордашке не наблюдалось. В отличие от заметно позеленевшей физиономии пастора, где все его самое ближайшее будущее читалось слишком отчетливо.
- Вы совершенно правы, мистер Редмон, - отозвался шериф, переводя взгляд с Комптона на дока.
- И мы с пастором неспроста заинтересовались этим трупом. Потому что сегодня утром преподобный рядом с ним нашел девушку - дочь мистера Ортеги. Она уверяла нас, что ее похитил некий тип с татуированным лицом, и угрозами заставил сделать  операцию своему раненому подельнику. У нас возникло подозрение, что юная леди просто-напросто зарезала  дружка своего обидчика. Но теперь это дело мне видится в совсем ином свете. Налицо врачебная ошибка, совершенная человеком, отношения к медицине не  имеющим. Мисс Ортега - самозванка, выдающая себя за доктора. У нее нет необходимого образования, но благодаря попустительству своего отца она берется лечить людей. Я не говорю об этом конкретном случае. Хотя мне не очень-то верится в то, что ее насильно заставили оказывать помощь этому несчастному. Потому что тот, кто приехал за врачом для своего друга, вряд ли желал ему смерти от рук неопытной девчонки. Скорее всего, она сама вызвалась прооперировать его. 
Волк кивнул на тело на столе.
- Возможно, из того самого  интереса, из которого дети потрошат лягушек. Чтобы посмотреть, что у них внутри. Вот и наплела типу с татуировкой с три короба о своих познаниях и умениях. А тот поверил ей, не зная истинного положения вещей.
Грей сделал паузу, и продолжил:
- У меня есть серьезные опасения, что то же самое мисс Ортега  может проделать и с любым другим пациентом, который в отсутствие  ее отца обратится за помощью в федеральную больницу. Возомнив себя полноценным врачом, она самонадеянно возьмется лечить его. И не исключено, что тем самым отправит больного к праотцам. Так же, как отправила  на тот свет этого типа. Мисс Джонсон, преподобный, мистер Редмон, скажите, может, я излишне драматизирую ситуацию и сгущаю краски?

Отредактировано Дэвид Грей (2014-10-21 15:10:40)

«Не удивительно, что тебя называют Волком. Вцепился в девчонку мертвой хваткой - все грехи бы на нее свалил.»
Скай поставила точку в своих записях и брезгливо поморщилась. Запах разрезанного вдоль и поперек трупа и так был омерзительнее некуда, так теперь к нему еще пастор добавил аромата своей блевотины. Джонсон тоже пару раз кашляла в кулачок, когда мистер Редмон уж совсем явно заигрывался в свой анатомический театр, но падать в обморок, вопреки пророчествам дока и надеждам шерифа, точно не собиралась. Так кто бы мог подумать, что человек, которому по призванию положено провожать мертвецов в последний путь, окажется таким слабым желудком.
Но она совершенно отвлеклась. Мистер Грей уже завершил свою обличительную речь, и даже преподобный Комптон высказался в пользу жестких карательных мер относительно юной мисс Ортеги.
Скайлер было действительно жаль Эстеллу. Если представить, что все это на самом деле с девчонкой произошло - становилось очень не по себе. И журналистка бросилась бы на ее защиту, если бы слова шерифа и в ней не посеяли зерно сомнения. Они с дочкой доктора пересекались не так уж и часто. Иногда виделись в кондитерской, обмениваясь приветствиями или дежурными фразами о погоде и самочувствии. Но если вспомнить их самую первую встречу, тогда, почти полгода назад...
- Эстелла - мисс Ортега -  очень увлеченно говорила о своем желании стать хорошим врачом и добиться, чтобы жители Амистада признали ее наравне с отцом. Мне очень жаль, мистер Грей, но вы можете оказаться в чем-то правы. Возможно, что тех шести месяцев, которые доктор Ортега проживает в городе и работает в федеральной больнице, вполне хватило  девушке для решения, что этот случай весьма подходящий для того, чтобы показать всем свои способности. Я уверена, что в этом поступке не было злого умысла, но это, само собой, не снимает с мисс Ортеги ответственности за совершенное действо. Но я бы предпочла сначала поговорить с самой Эстеллой. И выслушать также мнение мистера Ортеги на этот счет.
Журналистка взяла чистый лист бумаги и сделала на нем несколько пометок для себя. Статья о случившемся непременно должна появиться в самом ближайшем выпуске «Эхо». И было бы неплохо к этому времени узнать как можно больше подробностей произошедшего. Хотя для главной новости этой недели Скайлер было вполне достаточно и того, что она знает уже сейчас.

- Не думаю, что разговор с мисс Эстеллой даст какой-то результат. Я полностью согласен с мистером Редмоном во всем, что касается попустительства отца девушки. Наверняка он знал об амбициях своей дочери, и по всей видимости, не возражал против того, чтобы она удовлетворяла их, практикуясь на людях.
Шериф  взглянул на мисс Джонсон, которая хоть и недвусмысленно высказалась о необходимости переговоров с Эстеллой, сама не вызвалась  помочь в таком деликатном  деле.
- Допустим, я приехал за врачом для своего приятеля. Врач отсутствует, о чем мне сообщает его дочь. Естественно, я задаю вопрос, кто может заменить его и оказать помощь раненому. Девушка, не мнящая себя врачом, наверняка направила бы его к другому специалисту. Вот к вам, мистер Редмон. Либо к цирюльнику, если у гостя финансовые трудности. Или же подсказала бы, куда уехал ее отец. Может, он в это время был совсем недалеко от города. Посетитель без проблем заехал бы туда, договорился о помощи раненому. И даже если бы это самый тип попытался угрозами заставить ее поехать с ним, она должна была честно объяснить, что не сможет помочь страдальцу, а только ускорит его кончину. Попросту говоря, угробит его. Вот стал бы хоть кто-нибудь после такого чистосердечного признания настаивать на том, чтобы его друга оперировала хорошенькая особа, ничего не смыслящая в медицине?
Волк обвел взглядом присутствующих. На пасторе он задержал его чуть дольше, отмечая про себя, что тому, похоже, совсем паршиво. И лучше было бы отправить его куда-нибудь подальше от трупа.
- Думаю, что нет, - ответил он на свой же вопрос. - Из этого напрашивается вывод, что девушка самонадеянно назвалась врачом. Сама согласилась провести операцию, зная, что отец, от которого вряд ли удалось бы скрыть эту историю, не против ее самоуправства. Может, даже он еще и похвалил бы дочь за решительность. Поэтому я считаю, что говорить нужно именно с самим мистером Ортегой. Преподобный, - Грей решил, что пастора надо срочно уводить от тела. - Может, вы отправите вашего служку за ним в больницу? Я могу помочь вам управиться с телом.  Док, - он обернулся к Редмону, - вам огромное спасибо за проделанную работу. Вы как - сможете задержаться для разговора с  вашим коллегой? Или лучше будет перенести встречу с ним на какой-то другой день? И еще... Мисс Джонсон, - Дэвид  явно старался быть максимально любезным, - надеюсь, вам не надо объяснять, что все происходившее здесь не подлежит обсуждению с кем бы то ни было? Только после того, как мы переговорим с отцом Эстеллы, можно будет предать огласке эту историю. Думаю, что ваше присутствие при разговоре с ним будет полезным. Вы знакомы с мисс Ортега, она делилась с вами своими карьерными планами - пусть ее отец узнает об этом, как говорится, из первых рук.