Говорят, перед выставками лошадей часто натирают маслом, чтобы они блестели. Бертрам ни разу не готовил лошадей к выставке и поэтому не знал этого точно. Чем их натирают при чистке, он помнил отлично, возиться с ними и собаками ему нравилось неимоверно, в детстве это было особенно прекрасным, но почему-то называется "странность эксцентричного характера",  а вот с закулисьем выставок Бертрам был знаком плохо. Можно сказать, они не были представлены друг другу.
Но кто и зачем лошадей натирают краской, он знал точно.
Конокрады.
Или кто-то хотел изобразить с помощью его лошади призрака... но краска была чёрной, нанесена пятнами, а такого пестрого призрака было бы сложно испугаться, поэтому остался первый вариант.   

Обнаружив на недавно купленных на замену джинсах чёрные пятна (брюки в процессе путешествий покрылись конской шерстью, пылью и колючками кактусов до изменения цвета на некий иной, какого до этого события не было в природе),  Бертрам решил, что его или лошадь с новым именем Малума - Зараза Серая было слишком длинным, - подстрелили, а странным цвет крови кажется ему из-за яркого солнца. Но выстрела он не помнил, а в итоге оказалось, что "смертельная рана" скорее моральная. Ведь живым приходиться отстирывать одежду и искать причину возникновения пятен - бытовую, банальную, даже признаться скучную. И делая это Бертраму иногда даже  хотелось лежать и мужественно умирать, как положено герою-покорителю Дикого Запада, а не докапываться до причины появления грязи на шатанах.
Краску Кластер обнаружил на боках и шее кобылы - и на своих руках, которыми он трогал лошадь, но это была мелочь. Он сразу воспрял духом. Конокрады! Не какая-нибудь ерунда, доставляющая досаду тебе и усмешку окружающим, а проблема серьезная, настоящая! Целое приключение!

Тщательно обмотав улику - шею с расплывшейся краской - своим шарфом и попытавшись оттереть несчастную лошадь с боков (там всё равно почти всё стёрлось),  Бертрам хотел уже пристроить свои пожитки на место и неторопливо направить Малуму к ближайшему городу. Но тут кобыла решила, что с неё хватит, и помчалась вперед, набирая скорость и оставляя позади мешок с вещами всадника и предположительно его самого. К счастью, Бертрам в этот момент крепко держался за очернённое в буквальном смысле седло и успел запрыгнуть в него до того, как лошадь удрала. Любовь к верховой езде оказалась крайне полезной. Развернуться за мешком было делом мастерства - слезать Кластер счёл рискованным и поднял вещи, свесившись с седла, почти на ходу - ему не хотелось мучить животное, и он не позволил лошади пуститься  в желанный ею галоп, заставив перейти на торопливую рысь.

Ближайшим городом был Амистад, и его шериф ещё не знал, что к нему едет бдительный человек на серо-пегой лошадь в грязном шарфе. И хорошо, что не знал...

К участку Бертрам подъехал под вечер, соблюдая предосторожность - дворами, чтобы лошадь не узнали. Слухи, как он знал, распространяются быстро, и конокрады легко могли узнать о том, что их хитрый замысел раскрыт. Конечно же, они захотят убить его и Малуму - кобыла за нрав и почти правильные "яблоки" пегого окраса напомнила латынь, вернее, единственное слово, которое Бертрам помнил из забытого во всех смыслах языка: малум, яблоко и зло. Впрочем, Кластер был уверен, что со временем нрав его спутницы изменится - он, конечно, её воспитает, не хотелось бы терять хорошую лошадь, выносливую и умную, пусть она немного и норовиста к всаднику - но пока имя было слишком подходящим.
Наверное, в глубине души, Бертрам был уверен, что ему могут еще и приплатить, если законный владелец испытал характер кобылы на себе. Не то чтобы слишком злой или дурноезжий, но способный заставить постоянно ощущать взгляд пристальных глаз на вашей спине, как только вы отворачиваетесь. Малума честно выполняла свой долг, в том числе и по части пакостей, которые могут устраивать лошади, подходя к ним изобретательно и выжидая. Может, она просто не любила человеческий и всаднический род.

Оставив кобылу у коновязи, Бертрам пошел к шерифу, уверенный, что тот, если и спит, то видит во сне, как ловит проклятых конокрадов. Участок был почти пуст, единственный сидящий там человек заинтересованно посмотрел на Кластера, и он по пристальному цепкому  взгляду и шерифской звезде сразу понял, что это может быть только тот, кого он ищет. 

- Добрый день, сэр! Я пришел сообщить о конокрадах - возможно, это банда, обманывавшая местных торговцев. Моя лошадь оказалась окрашенной, несмотря на то, что я купил её у заслуживающего всякого доверия джентльмена - рыжий такой, сказал, зовут Джимом, - и совсем не за окрас, не в упрёк Малуме будет это сказано. Так её зовут, - пояснил на всякий случай бдительный Бертрам. - Красить её ради повышения цены, ему не было никакого смысла, поэтому думаю, он уже купил её такой, как и я, у тех, кто хотел скрыть окрас. Под пятнами шерсть явно белая, а не чёрная.

- Бертрам Кластер, к вашим, - уверил шерифа этот деятельный гражданин с покрашенной лошадью, тоже повторив ритуал кивания и прикосновения к шляпе, оставив на пыли той чёрный след. - Простите, наверное, я сумбурен.
У Бертрама была полезное обыкновение: он настолько привык к тому, что часто говорит или непонятно, или о чём-то, что другие считают странным, но в чем нужно их убедить, что излагая подробнее, он выдавал сведения спокойно, обстоятельно и так, что их можно было сразу разложить на две версии - заманчивую и логичную. Поиски клада становились в чьих-то приземлённых разумах раскопками, проводимыми университетом, нанимающем рабочих, версия о приведениях начинала казаться вероятной самому Бертраму, соседи становились тайными благородными разбойниками, гениями или убийцами - дворецкий до сих пор разговаривал с выросшим и осознавшим коварность литературных штампов Кластером как-то холодно.
Всё это Бертрам делал без всякой тёмной мысли и не помышляя о манипуляции, так что у шерифа Грея были шансы только на собственный ум и логику в борьбе с объяснениями Кластера.

- Вчера я, с рук на руки, у одного рыжего господина, представившегося Джимом, купил серую
с черными пятнами лошадь. И уже через пару часов вспомнил, как ругался один знакомый мне священник на латыни - малума. Он утверждал, что это значит "зло", а лошадь... она... немного сердитая. Это имя само как-то пристало к ней... Но я отвлекаюсь, - спохватился Бертрам. Вот уж точно к делу не относился характер лошади - это не смягчающие обстоятельства, кажется.

- Мастью она не выделяется, дорого платить за нее мне не пришлось - наоборот, Малума обошлась мне дешевле обычного. Но сегодня с её боков стекла чёрная краска, и она оказалась просто серой - а какой смысл был менять ей цвет шерсти, если только по нему её не мог узнать настоящий владелец? Одну лошадь воровать - по крайне мере, мне так кажется, - поспешил отговориться от вероятного опыта Бертрам, - бессмысленно, а в одиночку с несколькими не управиться. Больше я ничего, к сожалению, об этом деле не знаю, но могу показать вам лошадь и краску на ней, они со мной.

Малума тем временем встала сбоку коновязи, мешая коням и другим всадникам, и принялась жевать повод. Ей было всё равно, выследят ли её конокрады или шериф, разницы новоиспеченная Малума не видела.

Отредактировано Бертрам Кластер (2014-07-02 16:17:11)

Бертрам знал про тавро. Про то, что такой способ распознавания кому принадлежит лошадь или корова - замечательные, но очень бодливые и быстрые животные, - существует, но проблема заключалась в том, что посмотреть тавро Малумы он забыл. И как об этом догадался шериф, Бертрам не понимал. Может, он что-то видит на его лице или одежде? Или изображение тавро следует носить с собой?
- Но как вы догадались, мистер Грей? - восхитился Бертрам, выходя в дверь, чудом попав в проём точно, без ушибов, забыв про всё от осознания наличия живого комиссара Мегре рядом, в этом мире, на Западе, в Амистаде. - Я и правда, не посмотрел. Она здесь, рядом, у коновязи.
И тут Бертрам уперся в серую, покрытую краской грудь. Малума растянула пожеваный повод и попыталась его оторвать. Столь искусный побег, несомненно был бы оценен, особенно если Малума бежала бы от неких бандитов, укравших её, на помощь Бертраму или мустангами, которые после, могли бы принять её и услышать эту историю. Но увидели это Бертрам и мудрый шериф Грей. Поэтому побег точно оценил только Бертрам. Но даже он схватился за уздечку и остановил лошадь на месте.
- Вот, видите, тут под шарфом... Малума!
Кобыла невозмутимо подала назад, пятясь, Бертрам, вися на уздечке, повёл её вперёд, Малума послушно потащила его за собой, и попыталась наступить людям на ноги. Бертрам не позволил ей этого, положив руку на седло и дёрнув за уздечку, заставляя Малуму встать. Она замерла с видом настолько невинным, что Бертрам испугался, что ошибся и показал себя глупцом - рядом с шерифом Греем, впрочем, любой будет таким, он человек столь высокого интеллекта! - а кобыла просто хотела что-нибудь вкусное из его кармана - Бертрам убедился, что сахар и яблоки помогают управиться с лошадью гораздо лучше хлыста и шпор. Лошади на которых он ездил, обычно были к нему спокойны, послушны и обожали. Жаль с коровами и Малумой этот способ не сработал. Но Кластер был уверен, что дело во времени. По отношении к Малуме точно, а коровы уж как-нибудь - ему на них не ездить.
- Извините, мистер Грей, - смутился Бертрам, погладив Малуму по носу и снимая с неё свой шарф из-за краски похожий на окровавленную, запылившуюся верёвку.
- Краску я обнаружил на её шее и животе, под седлом. Но там сильно стерлось попоной.

Бертрам и не предполагал, что его могут заподозрить в том, что он украл Малуму. Он слышал, конечно, что иногда невиновного могут подставить его враги, но на Западе у Бертрама их не было! В Англии, впрочем, тоже, но не будем придираться к деталям. У каждого героя появятся враги, им нужно только время завестись, они же не мыши с крысами, которым только дай подвал и убирай жуткие мышеловки, будто созданные во времена Инквизиции - и они сами появятся. Врагов же нужно приманить, выкормить, приручить, и уже потом - толстым, расслабившимся, одурманенным, - разрешить им сделать тебе первую пакость. Они как тараканы - крупные, привезённые морем, которых нужно держать в аквариуме и кормить по часам.
Бертрам видел только тех, что были домашними питомцами у его друга.

- Я и правда... в несколько недвусмысленном положении, - растерялся Бертрам. Малума ткнулась в карман, Кластер машинально отдал ей кусок яблока. - И доказать ничего не могу... Малума!

Малума настолько мастерски сделала вид, что помогала ему выйти из ступора, опершись о его на руку всем весом головы и шеи, что Бертрам устыдился и даже заподозрил, что он на самом деле украл Малуму, чем её обидел. И забыл. Бывают же случаи амнезии. Одна женщина, говорят, не узнала собственного мужа, приняв его за вора. Или там муж на самом деле оказался скрывающим от жены профессию, вором? Хотя кажется, это был обычный почтальон.

Почему-то, мысль о том, что кто-то может принять за удачную, идею увести Малуму, даже в табуне,  казалась Бертраму малоразумной. Хотя Малума быстрая и хорошая лошадью, правда, любящая идти каким-то своим аллюром, при котором наездник ощущает любой камень... В общем, её всадник должен был быть терпеливым и умелым. Очень. И украсть её... конокрады, что, воровали её в темноте? Перед глазами предстала картина неких бандитов с завязанными шейными платками глазами, ищущие наощупь кого бы украсть. И Малума, с печальными, полными ярости глазами, вырывающаяся из их рук.
Правда, непонятно, почему её тогда смогли всё же увести, но, наверное, Малуму связали, как мустанга - Бертрам видел однажды процесс объездки - чтобы одеть седло, лошадь клали на бок, спутав ноги.
К картинке с конокрадами добавилась опутанная как мумия, Малума.
Более заметной лошади не найти, наверное, на всём континенте. Шериф Грей был невероятно, как обычно, прав.

Клеймо Малумы Бертраму тоже было незнакомо. Но её и без клейма найдут где угодно. Почти - где-нибудь в горах, или прямо в офисе шерифа Грея её не найдут, но там же не конюшня!
И Бертрам принял решение.
Раньше Кластер лошадей не красил, и его чувства при мысли об этом процессе, наверное ярко отразились на лице. Когда-то он красил парик и тот потом блистал всеми цветами радуги - товарищи подшутили, но представив радужную Малуму, Бертрам не знал, то ли ему смеяться, то ли застыть в ужасе, представляя, как они будут сиять на фоне прерии.   

Мысли Бертрама устремились к заметности и краске.
И простим ему некоторую наивность.

- Я может, ошибаюсь, мистер Грей, но ведь Малума - яркая улика? - предположил Потерянный, не обращая внимания на то, как Малума делает вид, что хочет сжевать его рукав - он уже не покупался на подобное, кобыла была тоньше в выходках.
- Кто бы её не увидел, забыть вряд ли сможет, - Бертрам погладил лошадь, Малума благосклонно приняла, - конокрады могут спохватиться и избавиться от неё, найти её составит труда меньше, чем любую другую лошадь... А я ещё и выставил её на обозрение всему городу! Благодарю вас за предложенную помощь, боюсь, она мне понадобиться, - Малума сделала очень тихий вид, Бертрам ответил тем же. - Быть может, вы её спрячете? А я немедленно отправлюсь за краской.

Отредактировано Бертрам Кластер (2014-10-27 00:53:34)