Эстелла до сих пор помнила обжигающие презрением глаза пастора, когда тот смотрел на неё, распростёртую на земле, в разорванном платье, еле живую от болезни… Он принял её за проститутку, которая заманила клиента в сарай и убила. Унижение, испытанное тогда, вспыхнуло ярким цветом на лице девушки. Ясное дело, что в том виде, в каком она тогда была, никто не принял бы её за добропорядочную, но обидно же! Проклятый преступник, принесли его черти! А если бы дома был отец? Тот урод заставил бы доктора поехать с ним? А вдруг раненый не выжил бы? Отца могли убить!
- Пока он его не изменил, - всхлипнула Эстелла. – Странно, что тебе позволили меня вывезти. Наверное, в ближайшее время приедет шериф и будет ругаться.
Отец, видимо, вынужден был вернуться в тот город, куда его вызвали, поэтому и отдал дочь на попечение Лоры. Одна Эстелла бы загнулась дома. Болезнь коварна, если не принимать меры вовремя, сгоришь за несколько дней. А у неё не было сил даже раздеться, не то чтобы лекарство приготовить или дойти до кухни попить.
Вряд ли Лора сможет представить, что пришлось пережить её подруге. Это адская смесь страха, стыда, отчаяния и боли – не то, что может порадовать молодую женщину. И не надо ей такого переживать. Не стоит. Она не заслужила подобной участи. Это сама Эстелла оказалась настолько глупой и самоуверенной, что не испугалась незнакомца и смело заявила, что врач. Именно это, видимо, и заставило его сцапать девчонку, чтобы попробовать спасти дружка её руками. А она не смогла. Мало того что присвоила себе звание врача, а бандит не понял сарказма и решил, что всё перечисленное девчонка и так умеет. Мало того, что из-за неё он не попытался попросить помощи у цирюльника, которому наверняка приходилось подобные раны оперировать… Она ещё и погубила раненого. Теперь не узнать, что стало причиной смерти – то, что поздно обратились к врачам или то, что девчонка оказалась слабым профессионалом. Этот груз, вина за смерть пациента, навсегда ляжет на плечи Эстеллы. И его лицо встанет перед её глазами, как только юная леди войдёт в больницу. Нет, Лора не права в попытке утешить подругу. Это не шок заставил девчонку отказаться от дальнейшего обучения. И, когда она поправится, желание лечить не вернётся. Максимум, на что будет способна жертва приключений в будущем, - помогать отцу, как и прежде, на правах помощницы врача. Выполнять работу, за которую ей платят. Но не стремиться к покорению медицинских высот и к получению профессии врача…
- Мне уже можно вставать? – слабо улыбнувшись сквозь слёзы, спросила Эстелла. – Я бы хотела искупаться. От меня, наверное, за версту конюшней разит. Спасибо тебе, что возишься со мной. Я тебе столько проблем доставляю…
