Сначала вошла эта мисс, а уже потом запоздало звякнул колокольчик и сразу испуганно подавился. Только начавшееся спокойное утро обещало неприятный сюрприз, если Ева правильно поняла выражение лица посетительницы, на котором сейчас было написано все что угодно, кроме вежливости. Более того, как представлялось Еве, так выглядели бойцы, идущие на смертный бой - непоколебимо и с горящими глазами. Правда, в этом случае глаз был один, но горел пылкими чувствами за обоих. И не самыми добрыми.
   Ева прекрасно помнила эту покупательницу только на днях сделавшую срочный заказ. Яркое шелковое платье. Его нужно было сшить  за вечер и даже пришлось оторвать кусок ночи, что, впрочем, хорошо оплачивалось. Зачем нужна была такая поспешность для клиентки, работающей в таком месте, о котором приличной женщине даже думать ни к чему, Ева знать не желала. Ей предложили работу, она ее выполнила хорошо и в срок! Пусть и пришлось долго сидеть при свете лампы, иногда прикрывая глаза, уставшие от напряжения, но она в положенный срок аккуратно упаковала готовое платье, плотно обернув его веревкой. То, что держала в руках воинственно настроенная мисс со странным взглядом лишь слегка напоминало тот сверток, да и то если только бумагой и выглядывавшим куском знакомого шелка.
- Доброе утро, - ровно и прохладно поздоровалась Ева, пытаясь хоть как-то сгладить возникшее напряжение. При этом хозяйка магазина старалась избегать взгляда этой женщины по одной простой причине - она всегда путалась в какой глаз нужно смотреть, чтобы у самой взгляд не выглядел беспокойным в поисках пристанища.
- Вам подогнать по фигуре? - на всякий случай проявила любезность Ева, уже слабо веря в то, что это поможет остудить пыл утренней гостьи.

Да она пьяна - осенило вдруг Еву, просто вульгарно пьяна. Боже милосердный, что же ей  теперь делать? Конечно,  в старательском лагере на Желтом ручье ей приходилось повидать всякое, но там  был рядом Джон, а сейчас не видно даже Сэма - он вышел прогуляться и еще не вернулся. И приходилось рассчитывать исключительно на свои силы. Хрупкая Ева окинула взглядом весьма здоровую на вид девицу и приуныла. Впрочем, глядеть на нее было незачем, она прекрасно помнила промеры ее фигуры и сейчас хорошая память оказала весьма дурную услугу.  Крепкая, воинственная,  одноглазая и пьяная девица! Циклоп в юбке. Еще и сильная, вон немаленький   сверток метнула как легкий мяч. Вся милая сердцу и нужная рукам портновская мелочь вихрем разлетелась по полу и еще некоторое время слышался испуганный перестук пуговиц и наперстков. Но все это померкло под боевым кличем девицы. Такой вопль стены этого магазина услышали впервые.
   Из упавшего свертка желтыми всплесками взметнулась знакомая Еве ткань. Она поняла, что это то самое платье. Теперь бы еще понять, почему она должна подогнать его по своей фигуре, да еще пройтись по Ривер-стрит, прихватив, о боже, горшок? И оказывается, у нее, у Евы Бейли, нет стыда! И кто бы это говорил ...  Буйный циклоп, по ошибке надевший платье.
- Мисс, - ледяным тоном произнесла хозяйка обруганного магазина, - Потрудитесь объяснить - почему я должна надеть ваше платье? - Насчет прогулки и горшка Ева благоразумно решила не выяснять.

Девица взмахивала ярким платьем будто томная дама веером, посылая знаки внимания заждавшемуся кавалеру. На роль кавалера Ева явно не годилась, такие знаки ей решительно вредны для душевного здоровья и единственно, о чем подумалось, когда яркий тяжелый шелк весело заплясал перед глазами - ну и здорова же девица, ей самое место на лесопилке. Но совершенно ненужные сейчас мысли вдруг растаяли без следа, когда скандалистка открыла рот, впрочем, она его если и закрывала, то исключительно для того, чтобы сделать вдох и вытолкнуть другую порцию возмутительных гадостей. Она, Ева, облила платье! Да она полночи просидела за работой, не разгибаясь и, как всегда, все сделала аккуратно. Память услужливо предложила несколько специфических выражений, которые регулярно использовали старатели в лагере, выясняя друг с другом непростые отношения, но Ева строго цыкнула на вредную память и улыбнулась так вежливо как только смогла.

- Видите ли, то место, которое вы мне показываете, обычно к лицу никакого отношения не имеет. Оно прикрывает ту часть тела, о которой в приличном обществе не принято упоминать. И я могу вам только посочувствовать - видимо, та лужа, в которую вы по недосмотру сели, намочила и ваше платье и ту самую часть.

Отредактировано Ева Бейли (2014-01-07 13:06:17)

Это было неслыханно. Жуткая истеричка - вместилище всех пороков, место которой только в кошмарных снах, делилась с ней, порядочной вдовой, тяготами своего ремесла и сравнивала трудности добываемого куска хлеба. Ева ей еще и посочувствовать должна? Боже милосердный! Молодая женщина с ужасом подумала, что окажись сейчас здесь миссис Добсон, трудно представить, какое истинное наслаждение испытала бы та, сначала выслушивая столь непринужденную беседу в свободных тонах, а потом пересказывая ее на все лады всем страждущим до сплетен, приукрашивая всякий раз новыми подробностями. И это после того, как она застала шерифа за укромной ширмой. Отчаяние и ужас придали Еве сил, тем более другого выхода не было, да и по правде говоря, воздух настолько пропитался скандальным духом, что она почувствовала то, что с ней случалось крайне редко - здоровую женскую злость. Ей вдруг подумалось -  слава Богу, что кольт не под руками и Сэма нет, а то кто его знает чем все может закончиться. Впрочем, девица обладала столь внушительной статью и без сомнения, таким большим опытом в рукопашных схватках, что тут еще вопрос - справились бы они с Сэмом и какой ценой. Господи Иисусе,  и чем она прогневила небо?  Наверное, вчера на ночь слишком мало молилась.

- Мисс, - ловко увернувшись от резко вытянутой руки с частью платья, Ева повысила голос, - Я не собираюсь ни нюхать ваше платье, ни тем более разглядывать его. Вы утверждаете, что я недобросовестно выполнила свою работу. Так вот! - Ева выдержала небольшую паузу и вздернула подбородок, - Мне нет никакой необходимости обнюхивать и осматривать мои изделия, в качестве пошива которых я уверена. А что касается луж, то в них не только садятся, мисс ... - Безмятежно улыбнулась Ева, - но еще и падают. Видимо, от непосильной работы, о которой вы мне рассказывали с таким старанием, как и подобает благородной девушке. И к слову говоря,  певица из салуна заказала мне платье из той же ткани, - показала Ева на отложенный в сторону рулон золотистого шелка, - Я как раз собиралась отрезать нужный кусок, а вы, мисс,  отвлекаете меня от работы!
    Ева демонстративно подошла к столу, на который падал из окна яркий солнечный свет, играя с шелковистым полотном и с силой развернула рулон .... И застыла.

Отредактировано Ева Бейли (2014-01-08 19:04:39)

Ева была достаточно опытной портнихой, чтобы быстро понять, что случилось. Некачественно прокрашенная ткань - такое бывает у недобросовестных производителей. А проглядела она эти некрасивые потеки, потому что работала ночью и скудного, не ровно падающего освещения от лампы не хватило, чтобы заметить эти безобразные пятна. Зато теперь, под яркими солнечными лучами, они просматривались во всей красе - большие, расплывчатые, будто и правда ... Додумывать уже стало некогда - встала острая необходимость спасать репутацию. Объяснять что-либо торжествующей представительнице многих пороков смысла не было, да и некогда. Та схватила злополучный рулон и радостно потащила его предъявлять всем миру, уличая ее Еву, в мошенничестве! Этого нельзя было допустить, но, как оказалось, и невозможно этому помешать, потому что уцепившись за другой конец рулона и пытаясь помешать выносу ее добра, заодно и улики, Ева огорченно поняла, что с таким же успехом она могла пытаться остановить несущийся на бешеной скорости локомотив или оседлать дикого мустанга. И ей оставалось одно - цепляясь за ткань, выйти на улицу в надежде хоть на какую-то помощь.
   
Надежда в лице миссис Добсон стояла на крыльце своего дома и всматривалась в магазинчик готовой одежды, расположенный напротив, в котором явно что-то происходило. Обычно там всегда царило приличие и спокойствие, даже шериф, который непонятно зачем прятался за ширмой, сидел тихо, но сейчас .... Пожилая миссис вдруг вспомнила, что как раз хотела прикупить несколько носовых платочков и к тому же немедленно. Она подоспела к крыльцу как раз в том момент, когда оттуда вышла девица ужасных размеров и, судя по виду,такой же профессии. И выносила из магазина рулон ткани кричащих оттенков, а заодно и ее хозяйку - молчащую Еву. Разбой ...  грабеж ... среди бела дня! Куда смотрит шериф, за что они платят налоги? Но обдумывать вечные вопросы было решительно некогда и пусть она всегда отличалась тщедушной фигурой, да и силы уже не те, но соседский долг превыше всего! И сухонькая миссис Добсон решительно обхватила цепкими ручками рулон в единственно свободном месте - посередине. И дернула изо всех сил, вкладывая в это движение все поруганное чувство справедливости.
 
Ева разглядывала невесть как оказавшийся у нее перед глазами дощатый пол собственного магазина. Она точно помнила, что уже почти вышла из него. Правда, не совсем сама, но вышла. А почему оказалась снова внутри да еще прилегла? Ну да, рулон ткани вдруг взбесился и вырвавшись из рук, втолкнул ее обратно. Ева приподнялась, попыталась поправить выбившиеся светлые пряди и замерла, напряженно прислушиваясь - судя по шуму, рулон на улице продолжал побоище.

Отредактировано Ева Бейли (2014-01-09 13:50:33)

Шерифа ждали на мельнице. По заверениям  мельничихи, привезшей муку в пекарню и разбудившей Волка слишком рано для того, чтобы он потом весь день пребывал в добром расположении духа, их ограбили. Это было единственное, что Грей сумел разобрать спросонья, очумело мотая головой и добросовестно пытаясь уловить какое-то разумное зерно в несвязных воплях и причитаниях женщины. Кое-как избавившись от жалобщицы, он смутно припомнил, что подобная история уже случалась еще во время его службы констеблем. Вором тогда оказался сам мельник, тайком от вздорной и жадной супруги сменявший мешок муки на пару галлонов приличного виски. Мысленно ругая себя за то, что укладываясь спать забыл запереть дверь жилой комнаты, Грей умылся, спустился вниз, в офис... и понеслось. День, начавшийся с криков, ими же и продолжился. В каталажке ночевали четверо в стельку пьяных шахтеров, пожелавших чинно-благородно пропить в салуне какую-то выручку, но вместо этого устроивших там форменный погром. Одному из них не хватило девочки для танцев, и желая отбить  партнершу у товарища, тот пустил в ход не обаяние (потому что лишен его был начисто), а кулаки. В результате помощник шерифа с помощью добровольцев выволок дебоширов из салуна и запер в кутузке, откуда они приветствовали заглянувшего туда Волка громкими просьбами либо дать опохмелиться, либо пристрелить их из милосердия. Грей мстительно велел им заткнуться и подал через решетку флягу с водой, пригрозив в случае новых воплей выполнить альтернативную половину их просьбы. Потом появились еще несколько жалобщиков, из-за которых ему не удалось ни позавтракать, ни выкурить сигару. В общем. это был не день, а наваждение какое-то. Прямо-таки праздник урожая бытовых склок, скандалов и жалоб.
Когда Грей, разобравшись по возможности с теми, кто приходил с этим в офис, верхом на Тоби отправился на мельницу, по пути его подстерегло еще одно шумное сборище. Как раз у дома миссис Бейли, к которой Волк так и не наведался за новыми джинсами, хотя собирался сделать это до Дня Благодарения. Участниками очередного бытового скандала оказались лица знакомые. Одно из них было не очень хорошо видно - его скрывала копна таких рыжих волос, которые, увидев однажды, ни с какими другими спутать было уже невозможно. Их обладательницу шериф наблюдал в борделе довольно часто, причем, в гораздо более пикантных позах. Другое лицо просматривалось вполне неплохо, и оно произвело на шерифа просто неизгладимое впечатление. Та самая миссис Добсон, что несколько дней назад очень невовремя ввалилась в магазин миссис Бейли, сейчас с видом свирепой амазонки восседала верхом на рыжегривой кобылице и ругалась тем громче, чем громче та ржала. То есть, хохотала во весь голос. Рядом с этой почти скульптурной группой валялся полуразмотанный рулон ткани, некогда ярко-желтой, теперь же бурой от уличной пыли. Похоже, именно он стал яблоком раздора в споре этих, прости Господи, богинь. Для полноты картины здесь не хватало еще двух участников: самой владелицы магазина - вероятнее всего, хозяйки рулона, и ее верного крокодила....тьфу, Сэма конечно же.
В происходящее следовало вмешаться, что Волк и сделал.
- Встать! - рявкнул он так, что Тоби недовольно дернул головой и возмущенно заржал, перекрывая смех рыжей девицы.
И спросил уже несколько иным тоном:
- Где миссис Бейли? Что тут вообще происходит?

Шум за дверями перешел в фазу неуправляемой стихии. Ева поднялась с пола и настороженно прислушалась - ее несколько напугал совершенно отбившийся от рук рулон ее же собственной ткани, непонятным образом втолкнувший ее обратно так, что она не смогла удержаться на ногах. Впрочем, она быстро узнала по голосу не на шутку разыгравшуюся стихию - миссис Добсон! Ах, как  она все же бывает мила, жаль, что не часто. Ева не торопясь стала поправлять сбившиеся складки юбки, с удовольствием внимая возмущенному соседскому речитативу, услаждающему слух подобно визгливому скрипу не смазанной телеги. Впрочем, сейчас, для хозяйки обруганного магазина, он звучал музыкой небесных сфер. Молодая женщина решила пока не вмешиваться - на редкость неприятной девице будет полезна воспитательная беседа с милейшей миссис Добсон. К тому же скандалистка выглядит на редкость здоровой - ничего, выдюжит. Ева, уже почти успокоившись, начала поправлять выбившиеся светлые пряди, как вдруг ее легкие руки застыли в воздухе. Ну конечно, как же она забыла - неприятности не ходят по одиночке, в лучшем случае - парами, про худший думать не хотелось. Грозный рык шерифа она узнала сразу и, не забыв про вежливую улыбку, миссис Бейли вышла на крыльцо. По счастью, родители воспитали ее должным образом и она даже бровью не повела, услышав про мошенницу, обманщицу и пособницу.
- Здравствуйте, мистер Грей. - Коротко кивнула шерифу Ева и повернулась к соседке, - Благодарю вас, миссис Добсон, но услуги врача понадобятся разве что этой мисс - успокоительные капли или смирительная рубашка, я не знаю, что предпочтет уважаемый доктор. - Потом она перевела спокойный взгляд на мужчину и ровно сказала, - Видите ли, произошло недоразумение. Я сшила мисс платье. Заказ был срочный, работать пришлось ночью при свете лампы, и я, к огромному моему сожалению, не заметила фабричного брака на ткани, которая оказалась некачественно прокрашена. Я готова была принести свои извинения и вернуть стоимость платья, но ... - Ева чуть растерянно приподняла ровные брови и развела руками, - Увы, у меня не оказалось такой возможности. Разгневанная мисс насильно вынесла рулон, простите, вместе со мной. И если бы не оказавшаяся рядом совершенно случайно моя соседка, трудно сказать, что ожидало  и ткань, и меня. Благодарю вас, дорогая миссис Добсон, - прочувственно сказала Ева порозовевшей от удовольствия пожилой и бдительной соседке.
 
Сэм, вполне довольный погодой, жизнью и самочувствием, неспешной трусцой приближался к своему дому. Хорошему настроению весьма способствовали приятные мысли о положенной миске вкусной еды, на которую хозяйка никогда не скупилась. Но заметив непонятное оживление у самых дверей, он перешел на легкий бег. Определенно пахло не едой, а неприятностями, он бы даже сказал - дракой. Приблизившись, внимательно  взглянул на спокойно стоящую хозяйку и чуть опустив крупную голову, хмуро  осмотрелся. Она могла обманывать кого угодно, но только не его. Определенно, ее кто-то рассердил и обидел. Сэм рассмотрел каждого по очереди - вон ту, вечно приходящую в магазин и что-то бормочущую, от чего его всегда клонило в сон он знал - она совершенно не опасна. Другую в юбке, ростом с хозяина лесопилки, который вечно шикает на Сэма, он видел один раз и отлично запомнил ее запах - по неосторожности тогда глубоко вдохнул, а чихалось потом весь вечер -  и в чем она только вывалялась, а может какой дрянью от блох намазалась. Тааак, а этот опять тут. Сэм поднял кудлатую голову, всматриваясь в мужчину и осторожно принюхиваясь. Он прекрасно помнил, как тот совсем недавно зачем-то наступил на него ногой. А вдруг ...? Пес быстро перевел взгляд на хозяйку и принюхался, ну точно, вон внизу на ее юбке соринки, неужели он посмел ... Сэм никогда не был дармоедом, свою миску вкусной мясной каши он отработает сполна, хозяйка сама ему потом спасибо скажет. Утробно и коротко рыкнув, здоровый кобель метнулся к шерифу и, намертво вцепившись в полу его куртки, рванул изо всех собачьих сил. Он не зря ест свой кусок мяса!

В свое время Грею хватило даже сравнительно небольшого на тот момент жизненного опыта, чтобы понять: самое страшное оружие, перед которым пасуют практически все мужчины - это женские мольбы и слезы. Пожалуй, надо быть совсем уже отпетым негодяем, чтобы оставаться равнодушным к ним, и например, продолжать держать на мушке того, за кого они просят. Пусть даже это всего лишь собака. Крокодил, исчадие ада с куском полы куртки шерифовой куртки в зубах.
Кольт, вытащенный из кобуры лишь наполовину, снова исчез в ней. Грей молча выслушал обличительный монолог Джинджер и оправдательную речь миссис Бейли (она точно подрабатывает собачьим адвокатом в свободное от возни с иголкой и тканями время!), но заговорил только тогда, когда портниха вернулась, оттащив в дом рычавшего и сопротивлявшегося пса.
- Миссис Бейли, я воспользуюсь вашим предложением. И очень надеюсь, что вам больше не придется тратить время на ремонт моей одежды, испорченной вашим невоспитанным питомцем. В противном случае мне все-таки придется исполнить то, что я ему пообещал. Или же это рано или поздно сделает кто-то другой, кого Сэм невзлюбит так же, как и меня.
Очень медленно и даже как будто лениво Волк спустился на землю. Холодно взглянул на миссис Добсон, по виду которой можно было абсолютно точно догадаться, что именно она растрезвонила всему городку о том, в каком виде застала шерифа в доме портнихи. Так же медленно снял куртку и протянул ее миссис Бейли.
- Заеду за ней часа через два. У меня важное дело на мельнице, вряд удастся освободиться раньше. Так что можете не слишком торопиться. Теперь, Джин,-  он перевел взгляд на рыжую, - когда я уже не восседаю, а ты все  еще топчешься на своих двоих, самое время поговорить о тебе. Точнее, о твоей выходке. Если я правильно понял, ты недовольна тем, что тебе сшили платье из бракованной ткани.
Это был не вопрос, а утверждение. Волк не поленился нагнуться, поднять с земли грязный, растрепанный рулон ткани, и сунуть его почти под нос рыжей. Точно со стороны ее стеклянного глаза.
- Насколько я себе представляю, заказчица сначала выбирает ткань. Обсуждает с портнихой фасон будущего платья. Потом приходит на примерку, и только после этого  швея заканчивает свою работу. Отдает готовую вещь заказчице и получает за нее деньги. Так?
Взгляд, которым шериф  окинул девицу с головы до ног, не предвещал ей ничего хорошего.
- Ты не из тех, кто готов заплатить за кота в мешке. Это я знаю точно. И потому ни за что не поверю, будто ты просто  ткнула пальцем в первую попавшуюся тряпку и потребовала сшить  обновку именно из нее. Даже не развернув ее, не приложив к себе и не  посмотревшись при этом в зеркало.
Мужчина подбоченился, передразнивая Джинджер, и повел плечами, словно изображая, как она вертится перед зеркалом.
- Но даже если допустить, что все именно так и произошло, то уж на примерке ты точно должна была заметить имеющиеся  изъяны. И кстати... неужели ты считаешь, будто миссис Бейли сама произвела эту ткань?

Мужская трезвая рассудительность пришлась весьма  к месту и  вовремя, а занимаемая этим мужчиной должность придавала словам особую весомость. Ева, подхватив укороченную Сэмом куртку, успокоенно вздохнула - мистер Грей во всем разберется, ему по статусу положено.
  Миссис Добсон не говорила ничего - она впитывала и вкушала. Бойкая старушка переводила быстрый взгляд с одного участника драматических событий на другого и, казалось, была совершенно счастлива - мало того, что события произошли, считай у нее под носом, то есть под окнами, так ей и самой довелось стать участницей настоящей битвы! Впрочем, она не забывала время от времени возводить глаза к небу всем видом выражая скорбное сожаление - куда катится мир и какой ужас. А потом снова начинала крутить головой, стараясь не упустить ни слова и запечатлеть увиденное в своей вечно юной памяти. И от этого становилась похожей на много повидавшую на своем веку, но все еще активную бойцовую птичку.
   Ева, от взгляда которой не укрылось соседское, почти благоговейное внимание, старалась не думать о том, как вдохновенно будет судачить миссис Добсон потом, в кругу благодарных слушателей Амистада - в конце концов, изменить ничего нельзя, а значит и сожалеть не о чем. А вот о чем она сейчас искренне и горячо сожалела, так это о том, что у нее действительно нет дрессированного крокодила, приученного хватать некоторых бесстыжих девиц за их длинные и лживые языки. Подумать только - она, Ева Бейли, уважаемая вдова и умелая мастерица сама испачкала ткань и продала ее! Ах, как жаль, что у Сэма такой тихий и кроткий характер, в отличии от крокодильего. Господь милосердный, прости мысли грешные. В вечерней молитве она смиренно попросит о прощении, а сейчас согрешит - представит огромного аллигатора, злобно лязгающего зубами у лица вот этой ... Хотя кто его знает, кто там кого перелязгает. Ева  сто раз бы подумала - на кого ставить.
  - Мистер Грей, - спокойно подняла на шерифа ореховые глаза молодая женщина, даже не взглянув в сторону скандалистки, - Двух часов мне вполне хватит для ремонта куртки и перевоспитания Сэма. Деньги за платье я, разумеется,  верну.

Отредактировано Ева Бейли (2014-03-29 23:03:20)