Если кто-нибудь скажет вам, что поиск клада - занятие сложное, но зато очень интересное и романтичное - отправьте вашего собеседника на Дикий Запад и пусть там спросит Бертрама Кластера и Генри Моргана. Даже если с момента, когда вы прочли эту фразу, прошло уже лет двадцать. Вряд ли они даже тогда уже закончат и найдут этот клад - и потому будут рады помощи и свободным рукам.

Ну, если не застрелят вас... случайно, конечно! Они очень добрые и приличные люди. Немного вспыльчивые - а кто бы слегка не разозлился на их месте? Карта, доставшаяся друзьям, оказалась неполной, где искать другие её части - и чтобы они были настоящими, было неизвестно, - так же была потрёпанной и не совсем ясной в плане: "Генри, ты уверен, что это точно верх и река, а не дорога?".

В общем, кладоискатели с каждым днём всё меньше верили в успех своего предприятия и даже романтичный, но не сумасшедший Бертрам иногда смутно думал, что ему хотелось приключений, а не... того, что у них пока получалось. Если вспоминать любимые сюжеты - главной ценностью, разнообразных путешествий за несметными сокровищами, было не богатство и не желание приключений, а крепкая дружба, появляющаяся в процессе поисков и укрепляющаяся от неприятностей.

Бертрам никогда не страдал от бедности, зато был хорошо знаком с неприятно привычным одиночеством, поэтому от того, чтобы упаковать Генри в какой-нибудь сундук и увезти его в Англию, его удерживали только цивилизованность, здравый смысл и то, что трезвым ему бы такая идея в голову никогда не пришла.

Лошадь Малума изо всех сил старалась помочь кладоискателям понять, что всегда может быть и хуже, и если вылазка не привела к потере подковы, пропаже лошади и потере инвентаря - смиренно возрадуйтесь, а не подозрительно смотрите на "проклятую, что-то задумавшую скотину".

В последнее время, из-за "задумок" и исключительных талантов Малумы, её стали привязывать на цепь - по настоянию Генри, - и обшитую кожей - по настоянию Бертрама. На такой держали львов в бродячем цирке, он видел. Несколько полос крепкой кожи, на которых была закреплена цепь - в идеале, она должна была оказаться неразрушима для изобретательной лошади.

(Бертрам, правда, хотел когда-нибудь попросить шерифа Грея запереть Малуму в камере и посчитать, через сколько она вскроет замок).

Но то ли львы меньше стремились к свободе, чем лошади, то ли цепь была рассчитана только на представителей семейства кошачьих - но Малума содрала её и затем неспешно пошла, куда её глаза изволили глядеть. Её удивлённый хозяин... всадник... ну, в общем, Бертрам - помчался за ней, чем весьма добавил той скорости и привычно увернулся от столба пыли из под копыт.

Так Малума и привела их всех к месту, где отдыхала бедная Мэнди и был привязан её конь.

Собрата Малума смерила снисходительным взглядом - смотри, как ведут себя Свободные Порядочные лошади! - читалось в нём и подошла к лежащей на земле Мэнди. Немного подумав - благо, Бертрам только спускался с холма и ещё не мог ни в чём ей помешать, лошадь выбрала пожевать для начала шляпу лежащего на земле незнакомца и издевательски аккуратно её "сорвала".

Зрелище Малумы, наклонившейся к чьему-то лицу, придало новых сил Бертраму и он с шумом достиг подножия холма несколькими дикими прыжками, ловко удержавшись в последний момент от падения. 

- Малума! Нельзя! Фу! - устало, но грозно среагировал Бертрам и схватил её за уздечку. - То есть... Тпрру! Дакота! Брось немедленно!.. Я дико извиняюсь, сэр! Малума, брось!

Несмотря на то, что вторая половина карты нашлась, к сокровищам это парочку отважных кладоискателей ничерта не приблизило. Две половинки вполне подходили друг к другу, но края их истрепались, да ещё и в каждой половине хватало дыр, так как время не щадит ни людей, ни бумагу. К чести Генри следует сказать, что в его половине повреждений было меньше. Впрочем, Бертрам тут был никак не виноват, ибо старик Морган хранил своё наследие бережно, а вот через какие руки и через какое их количество прошёл фрагмент, счастливым обладателем которого оказался Берт - одному Богу известно.
Вообще маршрут с горем пополам сей драгоценный документ более-менее позволял выстроить. Генри лично занялся этим и голова его при этом варила так, что удивительно, как мозги не сварились вкрутую. Должно быть, это порядочным образом отражалось на его лице, ибо в моменты, когда младший Морган уходил в свои чертоги разума, оно выглядело так, что его лет через сто вполне можно было бы помещать вместо черепа с костями на плакаты вроде "Не влезай - убьёт". Спутники техасского кладоискателя, должно быть, это вполне понимали, так как старались его в эти периоды не трогать. Чем Генри нагло и пользовался, всё больше просиживая с картой и пялясь в неё. Что ж, нельзя сказать, чтобы делу это вредило. Скорее вовсе даже наоборот - именно за счёт этого упомянутый примерный маршрут и сложился, пусть кое-как, но что имеем.
Кластер был человеком понятливым и, как уже было сказано, старался своего товарища не бесить и вообще поменьше отсвечивать. К тому же он был больше занят нахождением общего языка со своей Скотиной, которую Генри позволил взять лишь для того, чтобы пугать ей враждебно настроенных индейцев, если таковые им встретятся на пути. И да, иногда в его голове всё-таки мелькала мысль сплавить это адское создание Эшлин, но тут же возникала мысль другая, более здравая - если эти две дамы объединятся в коалицию, то Морган оседлает Бертрама и поскачет на нём к исторической родине британского аристократа, благо дорогу тот знает.
Эшлин, кстати, тоже притихла. Увидев воочию легендарную карту, и в каком она состоянии, она поняла, что наличие карты вовсе не равно обладанию сокровищами. Так что, по крайней мере, с этой стороны проблем в поисках клада поубавилось.
Но вот Скотине на клад и его поиски было по понятным причинам совершенно наплевать. У неё хватало развлечений в стиле "изведи хозяев" и без этого. И вот, в один прекрасный день из чертогов разума Генри Моргана вывели вопли Бертрама, которые могли означать только одно.
- Берт, чтоб тебя, я ж тебе говорил посадить это исчадие на цепь! - рявкнул техасец, отрываясь от карты, однако слова застряли у него в горле, когда он убедился, что Кластер в точности выполнил его указания. Проблема была в лошади. Обескураженный Генри лишь вертел в руках цепь, с которой сорвалась (иначе и не скажешь!) проклятая Скотина. Так он провёл пару минут, сдвинув шляпу на затылок и лишь сумел наконец изречь: "Сильна, зараза..."
После чего вздохнул, поплёлся к Джойсу, благо тот был не рассёдлан и флегматично щипал попавшуюся под ногами траву (Вот у кого бы поучиться выдержке! Все выходки чёртовой Скотины старый коняка переносил с таким непробиваемым спокойствием, что Морган ловил себя на мысли, как бы не начать завидовать по-чёрному этому стоику. Впрочем, Скотина имела обыкновение издеваться лишь над своими двуногими соседями - то ли из лошадиной солидарности, то ли из уважения к возрасту) - и с глухими ругательствами поскакал следом за Бертрамом, пока бедолага не заблудился.
- Чёрт возьми, надо бы клетку для неё у амистадского кузнеца заказать, да ведь кузнец с ней связываться не захочет, кушал уже, что это за штучка! - разорялся бывший ранчеро, едва Кластер показался в его поле зрения. Причём показался не один. Так, этого ещё недоставало... Берт бы так сокровища находил, как умеет находить лишних людей!
Девушка, в компании которой Генри увидел товарища, явно была напугана, а уж с фееричным появлением разгорячённого техасца с внушительным револьвером у пояса этот испуг заметно усилился. Спасибо Эстелле (ну и немного Эш), у Генри при появлении рядом представительниц прекрасного пола стало просыпаться нечто вроде рефлекса, проявляющего себя в попытках вести себя по возможности прилично. Поэтому, осадив взмыленного Джойса, который всем своим видом показывал, что он уже слишком стар, чтобы гоняться за молодыми (и невменяемыми) кобылами, молодой человек вежливо прикоснулся к шляпе, поклонился новому действующему лицу и добавил:
- Простите, мисс, про клетку - это не про вас было... Берт, какого хре... чёр... Что твоя Скоти... лллошадь (это слово далось ему с особенным трудом)... опять натворила?

Отредактировано Генри Морган (2017-12-08 16:42:50)

Говорят, настоящий мужчина не способен вынести зрелища женских слез. А уж если именно он стал их причиной...  Бертрам не знал, насколько он соответствовал идеалу, но ко всему этому, он был джентльменом. В отличие от большинства представителей своего сословия, он всерьёз считал, что это положение в обществе, естественно обязывает его не обижать ни одну женщину и уж точно не доводить её до слёз!

(На самом деле, английские аристократы совсем не считали, что они могут заставлять женщин плакать. Они просто считали, что на самом деле, у этого правила очень много исключений - например, если женщина - не леди, или обстоятельства требовали того, чтобы пренебречь чувствами ради цели. Или, например, если джентльмен умер.)

В общем, даже если бы Бертрам действительно работал на отца Аманды и хотел бы вернуть её домой к нему, теперь, он бы немедленно передумал, извинился бы перед девушкой, пристрелил бы нанимателя, извинился бы ещё и за это - всё же отец, может быть, Аманда хотела убить его сама? Это уже заговорила тёмная - но крайне логичная, - сторона Бертрама. К сожалению - и счастью, - она редко выходила наружу.

- Нас? Нет, нет, нас никто не посылал и мы просто... Если вас кто-то преследует - вы только скажите, мы их сейчас подстрелим и к шерифу! Город поблизости, а его шериф - порядочный человек, если вы не верите нам - давайте их подстрелит он!   

Бертрам был добрым, законопослушным, наивным, но отлично стреляющим человеком. Подстрелить кого-то так, чтобы тот лишь не мешал торжеству правосудия, а не умер раньше приговора суда, казалось ему не такой уж сложной задачей.
 
- Даю вам слово джентльмена - мы случайные путешественники, и ни я, ни Генри не причиним вам никакого вреда! - серьезно сказал Бертрам. - И не позволим никому! 

Генри не оставил бы девушку в беде - спрашивать и не стоило. Его друг был настоящим человеком чести. Это мнение о Генри, Бертрам составил в первую секунду знакомства, вызвав его на дуэль - её не стоило и предлагать тому, кого считаешь
бесчестным и подлым.
Потом Бертрам убедился, что... первое впечатление, сделанное под влиянием эмоций и ярости... не было, хм... неверным. Но если бы Генри узнал, какими именно выражениями его описывает друг, он бы наверное, смеялся неделю.

Отредактировано Бертрам Кластер (2018-01-17 01:29:11)