Решение было принято и Такер не возражал, потому что и склонялся к этому варианту.
Дымом пахнет – значит люди не скрываются, иначе были ли бы более осторожны. Значит сидят там и не боятся ничего. Значит они уверены в своих правах или не чувствуют что за опасность может их поджидать или, самый скверный вариант, их много.
Винсент поморщился, когда Мэйнард опять стал говорить про снятие скальпов. С индейцами он имело право это сделать, но было это.. мерзко.
- Если эти люди ищут там сокровища, то они поставили дозорных и заметят нас прежде, чем мы их заметим, - ответил Такер. Но ломиться напролом он все равно не собирался, подъедут тихонько – и делов.
Охотник свернули и направились в сторону от основной дороги. Проехали через небольшой перелесок и вскоре среди деревьев можно было разглядеть старый городок. А затем – и место стоянки и костер, дым от которого был виден издалека.

Винсент не имел ничего против того, чтобы рисковал другой. Тем более по собственному желанию.
Винчестер у него уже лежал поперек седла и доставать не пришлось. Но вот с лошади охотник спрыгнул, посчитав, что ему гораздо проще будет помогать стоя на своих двоих, а не боясь, что лошадь начнет «пританцовывать» во время перестрелки. К тому же так мужчина мог подобраться порядом ближе, прячась за кустами чапараля.
Впрочем, внимание всех и вся и без того наверняка было приковано к Мэйнарду, который рванул вперед, словно шел в атаку. Может так и было: как привычка со времен войны.
Около костра тут же замелькали фигуры.

Если бы Мэйнард не рванул вперед так быстро, то Такер, конечно, сначала бы разведал что и как. Главным образом: сколько противников. Но теперь делать было нечего и счет оказался не в их пользу.
А еще Мэйнард, словно нарочито, оказался на линии выстрела, закрывая от Винсента сидящих около костра. Так и хотелось крикнуть: «Черт тебя подери! Уйди в сторону!». Но это не потребовалось: мерин охотника за голова завалился и сам охотник оказался на земле.
Такер тут же выстрелил и один из противников, получив пулю в грудь, свалился в костер, прямо на человека, которого они пытали. Четвертый и пятый успели спрятаться за развалинами одного из домов.
Винсент поднялся и принялся обходить противника, пока что прячась за деревьями.

Обойти постройки было довольно просто. Здесь давно никто не жил, а потому все сплошь поросло кустарником и деревьями. Прятаться за ними было одно удовольствие, если это можно было так назвать.
Такер быстро обошел постройку и, пользуясь тем, что противника видно не было, перебежал под самые стены. Упал на четвереньки и пробрался вперед, высовываясь как раз в тот момент, когда раздался выстрел со стороны Мэйнарда. Винсент и сам выстрелил почти в этот же миг, убивая последнего бандита.
Вернее: последнего из тех, что сидели около костра.
- Мэйнард, вы целы? Надеюсь пострадала только ваша лошадь? – окрикнул временного напарника Такер.
Охотник обошел постройку, не теряя бдительности, убедился, что все убитые – убиты, а не притворяются. К сожалению их пленник, которого они пытали в огне, тоже умер, не выдержав издевательств.
И глядя на это изуродованное тело Винсент мог думать только об одном: если такова цена золота, то он предпочитает всю жизнь быть нищим.

Винсент прошелся еще раз, поглядел в сторону Мэйнарда. Тот был ранен, но о помощи не просил, а значит она ему и не требовалась. Приставать с предложениями о перевязке Такер не стал: это не имело смысла.
- Разберусь как-нибудь, - заметил охотник, хотя в церкви в последний раз он был слишком давно. Но алтарь, конечно, найдет. Мужчина уже зашагал в нужную сторону, когда известие Мэйнарда заставило его остановиться.
Помощник шерифа? Это паршивые новости!
Такер в бессильной злобе сжал кулаки. Но, ладно, их здесь еще никто не видел, может и не нападут на след.
- Не трогай их! – крикнул Винсент Мэйнарду. – Оставь как есть! Все равно за их скальпы тебе ничего не заплатят. Мы похороним их.
Все равно даже без скальпов убитых легко опознают, а резать лица.. кем надо быть, чтобы сделать такое?
А кем надо быть, чтобы снимать скальпы ради удовольствия?
И оставлять тела лежать вот так.. на съедение птиц и зверей – нельзя.
Винсент развернулся, направляясь в развалины церкви. Но что-то он сомневался, что временный напарник выполнит его просьбу.
Алтарь охотник нашел быстро, но никаких выдвижных ящичков там не было. Общее запустение коснулось и церкви, где, разумеется, не было никакого сокровища. Такер обыскал все тщательно – пусто.
Мужчина вышел на улицу и крикнул сразу мистеру Мэйнарду:
- Ничего нет. Или совсем не было или кто-то побывал до нас.

От увиденного начало воротить. Мэйнард был настоящим безумцем и Такер сейчас не понимал как вообще мог с ним связаться, как мог поехать куда-то с этим человеком? И во время поимки Майна стало понятно, что охотник за скальпами – человек.. особенный и от убийств и издевательств получает несказанное удовольствие.
Неужели он и вправду думает, что теперь Винсент поедет с ним с это его Кривое Дерево? Или что будет делать что-то по плану охотника за скальпами?
- Катитесь-ка вы, мистер Мэйнард, отсюда куда вам угодно, - с трудом сдерживая злость, но позволяя ей прорываться в интонации и словах, ответил Винсент. – Хоть к мормонам, хоть сразу к дьяволу. У меня еще дела здесь образовались.
Наверное, в сложившейся ситуации это была лучшая мысль: разъехаться. Не убивать же друг друга из-за разных взглядов!

Печально, конечно, что каких-то знакомых Мэйнарда убили юты. У Винсента, когда он был ребенком, отца тоже убили коренные жители. Только вот это не значит, что теперь все  индейцы воплощенное зло и стоит свои собственные злодеяния прикрывать подставляя других. Да, ко многим из индейцев стоит относиться с опаской и осторожностью. Но поступать подло Такер не собирался.
- У меня память на лица хорошая, - сообщил Винсент. – И на поступки людей – тоже.
Это, разумеется, не была угроза. Просто констатация факта. Как и еще одна простая истина:
- Моя дальнейшая судьба не ваша забота, мистер Мэйнард. И я поступлю так, как считаю нужным.