Почему-то самые интересные люди очень часто встречаются именно на конюшне. В салуне, конечно, тоже полно интересных людей, но все они – на веселе; в борделях не редкость умные шлюхи – Такер был достаточно высокого мнения о женщинах, каждая из которых зарабатывала как могла.
Но сейчас и здесь был мистер Мэйнард, которого мужчина, пришедший проведать Гремучку, и приметил не сразу.
- Да? – мужчина повернулся, глядя на охотника за скальпами. – День добрый, мистер Мэйнард.
С той самой памятной охоты на Майна они не шибко общались. Виделись несколько раз случайно на улице и в салуне, но общих дел не имели.

Пожалуй что характеристику "не болтливый" можно было занести себе в плюсы. Тех, кто много треплется, сам Такер не уважал и не любил.
Винсен шагнул чуть ближе, разглядывая обрывок, что показывал ему охотник за головами.
Мэйнард не сильно нравился Такеру, но играть в молчание с ним мужчина тоже не собирался.
То, что казалось грязным обрывком, было на самом деле картой. Винсент мысленно возблагодарил старика Билли, который заставлял его читать, когда Такер, будучи мальчишкой, работал в типографии. Старик гонял беспризорника, раз за разом вбивая науку чтения и письма едва ли не силой. Главный довод был: Библию прочитать самому надо. До Библии у Винсента так и не дошло, а вот карта было вполне ему по зубам, пусть и приходилось напрячься.
- Это точно - карта, - согласился он, не видя смысла лгать. Не он, так другой скажет охотнику за скальпами правду. Но - золото? Может ли такое быть? Болтают-то разное, а как на самом деле - неизвестно.
- Очень интересно.. откуда эта карта?

Такер недоверчиво хмыкнул. Так и он и поверил: нашел на полу в салуне. Разве что мертвый не станет разыскивать карту, ведущую к сокровищам, а это значит, что либо Мэйнард врет, либо потерявший карту и вправду надел деревянный костям, либо эта карта – полная ерунда.
Впрочем, право на карту Винсент оспаривать не собирался – не его это дело.
Карта была старой – сразу видно. Но нарисована она была не на бумаге, а на очень тонкой коже, потому и истрепалась не так уж сильно, хотя и видно было, что карта эта немало провела времени в чужих карманах и не в слишком заботливых руках.
- Завоевали их интересно, - согласился Такер. – Многие из индейцев от болезней померли, а выжили – мало, вот и прекратились набеги на города, больше они сердца не вырывают и на растущий бамбук не сажают.
Впрочем, последнюю пытку, как рассказывали Винсенту, практиковал один из бандитов-мексиканцев.  Злобный он бы, мог и своего подельника застрелить за проступок, а потому его все боялись. Пленники особенно боялись, что с них кожу живьем да полосками сдирать будут.
Может быть это и были пустые россказни, но только сейчас охотник об этом вспомнил: ведь еще говорили, что тот бандит был несметно богат, но богатство не интересовало его. Он просто складывал все в пещеры и там оно и лежит до сих пор.
Нет, эта карта вела.. если вела.. совсем к другим сокровищам, но – почему бы и нет?
- Говорят, что индейцы в пещерах сокровища иногда прятали. Они так поступать стали, когда узнали про жажду белых людей к золоту и прочему, - Такер провел пальцами по карте. – Может и конкистадоры где золото припрятали, чтобы потом вернуться за ним. По мне так – рискнуть стоит. На карте довольно заметок, чтобы поблуждать немного и поискать их вживую.

Это было слишком заманчиво, чтобы отказаться от предложения.
Деньги. Много и сразу. Это бы решило все проблемы. Ну.. большинство проблем.
- Договорились.. партнер, - согласился охотник, сворачивая карту. – Нам нужно купить мула, который понесет припасы, продукты и оружие. Все расходы сейчас – пополам.
И хотя мистер Мэйнард был не самым идеальным спутником – взять его чудачества, вроде снятия скальпов и убийств, когда можно обойтись без этого; Такер решил рискнуть. А там как карты лягут.
- Почему именно испанский? – поинтересовался Такер. Ему, в общем-то, все равно было кто раньше золотом обладал, если оно могло стать его. Хотя копать под каждым деревом, пытаясь понять где спрятан клад, тоже не прельщало. – И что это за «хороший человек», который мог найти это золото? У нас будет конкурент?
Верно, это тоже охотник за скальпами, кто-нибудь из бывших друзей Мэйнарда.

Такер не стал спорить, хотя слова Мэйнарда вызывали некоторое сомнение. Но чего теперь спорить, когда слово дал! Искать сокровища – предприятие всегда сомнительное, слишком велика вероятность того, что найдут они только можжевельник на склонах гор и гризли. Но деньги от поимки Майна еще оставались, а на что их потратить, кроме салуна, шлюх и очередной попытки обогатиться?
- Ладно, покупайте этого мула, надеюсь что он не издохнет на половине пути, потому что нам на нем еще золото обратно везти! – Винсен усмехнулся. – А я пока отправлюсь за провизией. Запас патронов обеспечит каждый себе.
Мысленно Винсент пожелал им с этим самым Тьяго никогда не встретиться, потому что и одного охотника за скальпами было много. Да и конкуренты в этом деле ни к чему. Впрочем, встречаться с апачи ему хотелось не намного больше.
- Встретимся через час здесь же, подходит?

Отредактировано Винсент Такер (2016-04-30 20:53:33)

Час прошел быстро и продуктивно. Такер успел купить в магазине все нужно, при этом получив несколько любопытных вопросов в «подарок»; успел он и собраться, что было для человека, постоянно живущего в дороге еще проще. Так что к условленному времени охотник был на месте.
Мул был странноватый, но крепкий на вид. Должен дорогу выдержать, а большего от него и не требуется.
Правда, похоже теперь в отряде будет две кусачие твари.
- Провизию я купил, голодными не будем, - сообщил Винсент. Правда чтобы быть сытыми придется и охотиться. Но это как положено, не тащить же с собой в дорогу бекон! Рейнджеры, конечно, выезжая отрядом, так делают, но они – люди на казенном довольствии, а Такер и Мэйнард все за свои кровные, порой в прямом смысле слова, покупают.
Винсент спешился, перекладывая часть вещей на мула, который и был куплен, чтобы тащить пожитки. Гремучка пойдет только во всадником, оружием и парой полупустых седельных сумок.
- Не волнуйтесь, мистер Мэйнард, уж кофейник у меня завсегда с собой. И все прочее – тоже, - ответил Такер, выслушав историю охотника за скальпами. Интересно: врет или вправду видел такое?
Мужчина вновь устроился в седле и тронул Гремучку ногами, отправляясь в дорогу.
– Так что, вы с Янгерами долго ездили?  - поинтересовался Винсент ненароком.

Веревка с мулом осталась у Мэйнарда – вот и пусть ведет его. Сам Такер привычно положил винчестер на седло, чтобы, при необходимости, стрелять сподручнее было.
Они проехали по главной улице города, миновали все значимые здания и оказались на окраине. Жизнь в городе по-своему кипела и на них мало кто обращал внимания.
- Ну, понятно, - усмехнулся Винсент. – У вас богатая биография, мистер Мэйнард.
И сказано это было совсем без сарказма.
- И, кстати, мне ничего больше про эту карту или сокровища знать не нужно?
Мало ли какая информация могла оказаться неозвученной случайно или специально. Лучше лишний раз удостовериться, когда имеешь дело с охотником за скальпами.

Винсент никогда не был особенно болтливым и всегда предпочитал помолчать, если толком сказать было нечего. Иногда, правда, находило настроение сказать больше, чем следовало, но – редко. А вот был у Такера напарник, еще до встречи с Крисом, так тот рта никогда не закрывал. Все время трепался обо всем, что ему на ум приходило, от золота до достоинств прекрасных голубок, иногда настоящую околесицу нес, так что Винсент даже начинал сердиться.
Сейчас охотник кивнул, показывая, что понял Мэйнарда. Дорога их лежала в сторону миссии Санта-Мария, и хорошо, что Мэйнард знал и помнил дорогу.
- Я в призраков не верю, - сообщил Такер, как ему хотелось верить уверенным голосом. Ведь на самом деле он не знал бывают призраки или нет. Болтают разное. Но одно он знал точно. – А если где клад спрятан, так те, кто спрятал, первыми слухи о неупокоенных душах и распускают. Наверное, и вправду вода оттуда ушла или испортилась.

Два дня прошло без особых приключений. Они ни с кем лишних не встречались и их никто не ждал. Во всяком случае так, чтобы явно, открыто. Погода до сегодняшнего дня складывалась довольно приятный, но вскоре обещалась гроза. Хотя могло и миновать..
- Я чувствую это, - согласился Винсент с Мэйнардом. – Но если кто-то и едет за нами, то не торопится приближаться. Утром я проверял следы вокруг нашей стоянки: ночью никто не подходил.
Но это не значило, что их не караулили издалека. Зачем? За Винсентом вроде как никакой след не тянулся, он никому нужен не был. Значит либо за Мэйнародом погоня, либо за его картой. Но вряд ли временный партнер признается. Хотя отчего бы не спросить:
- Это могут вас искать по какому-нибудь делу, не связанному с кладом? Например, старые недруги? И как насчет того, чтобы посмотреть кто там следует за нами, устроив небольшую засаду?

- Каждый стервятник высоко летает, выглядывая добычу, - усмехнулся Такер. Вот и понимай теперь его слова как хочешь. То ли того, кто высокого летает, и видно с земли хорошо, то ли у любой птицы, что смотрит на землю свысока, враги найдутся. А, может, Винсент и вовсе ничего подобного не имел в виду, а просто к слову пришлось.
Предположение, что это за ним едут, не вызвало у Такера особых эмоций.
- Нет смыла тратить время на дам благопристойных, когда вокруг столько борделей, где ты всегда гость желанный, - сообщил охотник. И все-таки могла быть вероятность что кто-то из подельников одного из пойманных Винсентом едет следом отомстить. Но чтобы такое совпадение, чтобы именно сейчас? Вряд ли.
– Нет, это не за мной, - покачал головой мужчина. – И, чтобы рассеять все сомнения, предлагаю отъехать в лесок и посмотреть спокойно кто там за нами крадется.

Они повернули лошадей в сторону, направляясь в лесок достаточно густой, чтобы укрыться в нем вместе с лошадьми и мулом.
- Нападать мы не будем, - решительно покачал головой Такер. – Тут и говорить не о чем.
Зрение у охотника было хорошим, так что появившиеся фигуры он тоже разглядел, хотя кто именно это был – не понял. Мэйнард правильно говорил: вариантов здесь могло быть много.
- Я поговорю с ними, а вы, мистер Мэйнард, прикрывать меня будете.
Винсент тронул Гремучку и выехал на дорогу, поджидая когда появятся трое. Долго скучать не пришлось и охотник крикнул, едва они могли видеть друг друга:
- Доброго дня, господа!

Разговор прошел как-то слишком быстро и без участия Такера, он даже не понял почему. Ну, да ладно, всякое бывает. Охотник давно перестал удивляться подобным вещам. Страна была слишком большая и чудес в ней – не счесть. Например: ехали трое следом за ними и город искали, хотя их дорога вела как раз прочь от города. Лгут ведь. Тут дорога достаточно наезжена, чтобы разобраться куда двигать надо.
Винсент, задумавшись, развернул лошадь, но направил ее вовсе не в ту сторону, куда предложил мистер Мэйнард, а дальше по дороге.
- Нет, - ответил он. – В Кривое Дерево мы не поедем. Надо будет – сами отобьемся.
А то придется еще в этом Кривом Дереве Винсенту одному от дружков Мэйнарда отбиваться. Такер не ждал этого, но кто их знает!
- Да и странно как-то: разговор у нас о карте не так давно пошел, никто не знает куда мы направились, а следом кто-то потащился. Хочу без свидетелей поговорить, если получится.

Мэйнард был любитель поболтать – это Винсент уже понял. Что ж, главное при этом и дело делается.
- Мог и продавец, - согласился Такер. – Да только он знает, что я – охотник за головами и уже не раз я покупал у него провизию. И для себя и когда с Крисом мы уезжали.
Значит этот раз чем-то отличался? Или – нет?
- Если он мысли читать не научился, то ничего не знает, - охотник неожиданно усмехнулся. - Может это жена вас, мистер Мэйнард, ищет? Соскучилась и отправила погоню. А в Санта-Марию мы не поедем. Пройдем кругом, мимо, в ближайший городок.. а там и посмотрим.

- Если каждый раз для ночевки искать город, то так мы никогда никуда не доедем, - заметил Винсент, испытывая все большее нежелание ехать в это неизвестное Кривое Дерево. Это нежелание росло прямо пропорционально острому желанию Мэйнарда направиться именно туда. – Лошадей загонять не будем, переночуем несколько раз в лесу.
Все это время Такер спокойно ехал вперед, но последнее предложение охотника за скальпами вызвало резкую неприязнь. Одно дело убивать в честной схватке или когда за тобой явная погоня с целью пристрелить – тогда можно и засаду устроить и вообще хитрить по всякому. Но совсем другое – подкрастью и убить людей, которые, может, против тебя и не замышляют ничего худого.
В этом, кажется, был весь Мэйнард.. как тогда, около хижины в горах: ткнул связанного пленника ножом только ради своего удовольствия. Винсент подумал об этом и помрачнел еще больше. Тут спиной лишний раз не поворачивайся.
Мужчина чуть попридержал Гремучку, чтобы поехать вровень с Мэйнардом. Повернулся, глядя на охотника за головами.
- Нет, - отчеканил Винсент. – Мы перестреляем их только в том случае, если они нападут на нас. И хватит об этом.