Голоса приближались. Эстеллу трясло от страха, она сжала зубы и сильнее вжалась в камень. Только бы не заметили!
Дым сигарет успокоил перепуганную Искру: если закурили, значит, искать передумали. Или решили, что не нашли. Эстелла беззвучно зашептала: "Áve, María, grátia pléna; Dóminus técum: benedícta tu in muliéribus, et benedíctus frúctus véntris túi, Iésus.
Sáncta María, Máter Déi, óra pro nóbis peccatóribus, nunc et in hóra mórtis nóstrae. Ámen".
Помоги, Пресвятая Дева. Спаси нас, мы же ни в чём не виноваты, мы не убивали невинных, не трогали этих убийц...
Положение осложняло то, что организм от страха потребовал удовлетворения малой нужды. Но в ближайшие минуты хозяйка не могла ему этого предоставить. Придётся терпеть сколько получится... Иначе - и даже не в стыде дело. Запах может выдать местонахождение прячущейся.

Отредактировано Эстелла Ортега (2016-05-18 19:50:49)

Появление Винсента стало для Эстеллы неожиданностью. Она свыклась с неудобным положением и уже даже не плакала от боли. Просто ждала - хоть чего-нибудь...
- Я... Да, я в порядке, - облегчённо выдохнула девушка, выпрямлялась. - Винсент... Вы не могли бы подождать меня за камнем? Мне... надо.
Отойдя за камни, она быстро освободилась от неудобства и вышла к мужчине. Нога ныла, но Искра уже свыклась с ней. Лохматая, перепачканная пылью вперемешку со слезами, Эстелла производила трогательное впечатление беззащитности. Она не жаловалась, понимая, что Винсент и так делает, что может, для её спасения, и что он не виноват в случившемся. Знай Такер, что на шахте нападение, он бы точно не повёз девушку в опасное место.
- Я готова... Идёмте, Винсент... Нам обоим надо отдохнуть. И хорошо бы перевязать Вашу рану и ушибленные ноги.
Кровь не проступила, но запах её, смешанный с пылью на куртке, дочка доктора учуяла - к "аромату" ран она давно привыкла, так что ранение Винсента не стало для неё тайной.

К счастью, бандиты ушли, перестав искать свидетелей своих преступлений, и эти свидетели смогли добраться до спокойного места, где можно было отдохнуть и подумать о том, что делать дальше. Внутри пещеры оказалось тепло и сухо, а в глубине даже нашлось немного места, свободного от камней. Там и расположилась уставшая Эстелла, пока её защитник и спутник искал хворост. Мелькнула было мысль предложить помощь... Но вдруг ему требуется побыть одному? Может, рана растревожена и болит, а показывать слабость девушке доблестный рыцарь не хочет. Или ему подумать о чём-то надо. Например, о том, как он будет возвращать домой ту, которую пригласил на прогулку...
Подойдя к стене, Эстелла опустилась на землю, уже не заботясь о чистоте платья: после падения с лошади и дороги сюда от той чистоты остались лишь воспоминания. Развязав сумку, Искра проверила, что из припасов пережило приключения: две бутылки с лимонадом, к сожалению, выпали и разбились - мешок с ними Винсент забросил в кусты, когда прогуливавшиеся услышали выстрелы. Но металлическая фляжка с водой, к счастью, оказалась цела. Продукты тоже, хотя эстетики в заботливо приготовленном пироге и бутербродах уже не осталось - помятые и переломанные сооружения глаз не радовали. А и ладно - зато поесть будет что. Неизвестно, сколько им тут придётся просидеть. Надо бы найти воду - промыть колено и локоть, посмотреть, что там с Винсентом. Перевязать его можно будет полосой от нижней юбки. Нож у него есть, значит, будет чем отрезать.
В ожидании мужчины Эстелла сидела в пещере, невидяще уставившись в стену. Она очень устала, а прилечь и отдохнуть, к сожалению, было негде...

Отредактировано Эстелла Ортега (2016-05-27 21:19:52)

Как долго не было Винсента, Эстелла не поняла, всё так же сидя на полу и вытянув ноги. Спину холодил камень пещеры, но после бешеной скачки это было даже хорошо. Вернулся Такер с ветками и попытался устроить ей что-то вроде ложа. Благодарно улыбнувшись, Эстелла передвинулась на ветки, не обращая внимания на колкость иголок.
- Винсент, Вы... надолго? - напряжённо уточнила Эстелла, не желая снова оставаться одной. - Я не капризничаю, правда. Просто... просто спрашиваю. И мне показалось, что Вы ранены. От Вас кровью пахнет. Если это так, может, я перевяжу? Мне нужен нож, а нижняя юбка ещё чистая, от неё можно отрезать полосы ткани для перевязки.
Искра заставила себя встряхнуться. Не время страдать, успеет ещё. Попытаться найти лошадь - это замечательно, но! Винсент тоже хромает. Они сюда-то еле дошли. А он ранен. Нет, конечно, приятно, что Винсент пытается заботиться и всё такое, но он пострадал не меньше.
- Винсент... - осторожно заговорила Эстелла, передвинувшись на ветках ближе к мужчине. - Вы не подумайте, что я... пытаюсь командовать, но Вы тоже хромаете. Мы еле дошли сюда, а теперь Вы собираетесь идти на поиски лошади, которая неизвестно куда ускакала... Может, имеет смысл отдохнуть и перевязать ушиб? Отёк и боль спадут, и тогда будет проще. Вы же сами сказали, что нас здесь никто не найдёт...

От перевязки Винсент отказался. Эстелла опустила голову, комкая пояс от юбки. Что означает его отказ? Правда не нужна помощь или просто не доверяет, зная о той осенней истории? Как теперь узнаешь, почему...
- Как знаете... - тихо проговорила Искра. - Я... я не настаиваю. Просто я дочь врача и... мне приходилось видеть раздетых людей в больнице. Если Вы поэтому... приличия не для врачей. И хоть я не доктор, но... Извините.
Он сейчас уйдёт. И неизвестно, как долго будет отсутствовать. Эстелла боялась, конечно. Но не настолько, чтобы с истерикой уговаривать мужчину остаться. Ему нужно уйти, чтобы найти Шельму. Потому что она поможет им вернуться. Хромые, они долго не пройдут.
- Я в порядке, сэр, - ответила Эстелла. - Просто ушиблась, когда падала. Немного посидеть, положив ногу повыше, и перевязать. Без лекарств, конечно, много не вылечишь, но простейшие меры вроде перевязки и положить повыше помогают. Вам бы тоже... посидеть так. Если собираетесь на поиски моей лошади. Я могу чем-то помочь? Может, Вы хотите есть?

Рядом с Винсентом Эстелла чувствовала себя лучше. Спокойнее как-то. Но в то же время понимала, что надо найти её лошадь и попытаться вернуться домой до наступления ночи. Потому что если она не придёт за Дьяволёнком сегодня, Лора подымет шум. А вторую волну поднимет отец, вернувшись из больницы и не найдя дочь дома. Ну и вообще - хочется домой. Искупаться, переодеться, поесть. Кстати.
- Да сама не знаю, как, - засмеялась Эстелла. - Вы меня когда загнали обратно в седло, я держала сумку с едой в руках - мы ведь попить собирались. Лимонад в отдельном мешке был и он выпал, Вы ещё в кусты забросили мешок. А сумку я от страха сжала в руке и забыла про неё. И вместе с ней слетела, когда Шельма решила дальше налегке скакать. Конечно, всё помялось и выглядит непрезентабельно - но это всё-таки еда. И даже фляжка с водой цела. Хотите пить? Я сделала пару глотков. Может, пока Вы будете искать Шельму, я поброжу тут рядом в поисках ручья? Мало ли как долго мы тут задержимся, - аккуратно обозначила свои опасения сеньорита. Ей, конечно, терять уже нечего... хотя нет. Пожалуй, часть репутации ещё осталась и неприличной её в городе ещё не считают. Когда они с Генри возвращались с пикника, горожане были удивлены, но не кидались грязью и оскорблениями. Да, но там пикник был днём. А тут велика вероятность, что и ночевать в этой пещере придётся...

Нечаянная шутка немного разрядила обстановку. Оба участника неудавшейся поездки устали, были к тому же ранены - в Винсента стреляли, к тому же он падал с высоты. Да и Эстелла брякнулась с лошади и ушиблась. Но они оба живы, значит, ещё не всё потеряно.
Гулять по окрестностям Винсент запретил. Эстелла не стала спорить, полностью положившись  на опытного мужчину. Пить тот не стал, видимо, экономя воду. Искра сложила продукты назад в сумку, фляжку туда же. Есть пока не хотелось, по крайней мере, пока. Мало ли сколько им тут сидеть.
- Чем мне заниматься, пока Вы ищете лошадь? - осторожно спросила девушка, откладывая сумку. - И... можно мне нож на пару минут? Отрежу от юбки полосу, чтобы забинтовать ногу. Ничего сложного, просто кровь идёт... и чтобы не опухло.
Уверенный тон Винсента вселил оптимизм в уставшую девушку. Она откинулась на стену пещеры и доверчиво улыбнулась.
- Всё будет хорошо, правда же? - спросила она. - Вы уверены, что перевязывать не надо? Я могу, отцу помогаю... помогала. Раньше.
Хорошо бы Винсент нашёл Шельму! Тогда они смогут вернуться домой - и чёрт с ними, с травами, в другой раз соберут. В этот очень уж круто получилось... Но если не найдёт, то придётся оставаться здесь... Внезапно Эстеллу перестала пугать эта перспектива. Винсента она не боялась, а горожане... Да ну их. Всегда найдут, к чему прицепиться.

- Ничего, мне не холодно, - храбро заверила Эстелла, принимая нож. - Если... просто отвернитесь, если можно. Спасибо.
Быстро отхватила от нижней юбки полосу ткани и положила на подол. Сейчас он уйдёт, и можно будет спокойно перевязать ногу. Отхватив вторую, Эстелла протянула её Винсенту:
- Возьмите. Если не хотите моей помощи, перевяжитесь сами. Я подожду, обещаю. Не бойтесь, я не полезу геройствовать и умничать. Я Вам доверяю. И... Не ругайте себя за происшедшее. Никто не виноват, что с нами такое случилось. Мы справимся, я уверена, - смущённо улыбнулась девушка. - Всё будет хорошо. Я дождусь Вас.

Эстелла с трудом удержалась от вскрика, глядя, как двигается Винсент. Ему явно было плохо - ранение и падение с обрыва мало приятного приносят. Но она дважды предложила помощь, а он дважды отказался. Тут уж нельзя настаивать. Можно лишь не мешать ему спасать их обоих. То есть сидеть тихо и не чирикать. И не делать глупостей.
- После того, что случилось осенью, моей репутации мало что может повредить, - грустно вздохнула Искра. - Но дома, конечно, оказаться лучше пораньше. На всё воля Господня, если Он позволит, мы успеем. А нет... Ну что ж теперь. Телеграфа в пещере нет, послать за помощью некого. Храни Вас Пресвятая Дева! Я буду ждать.
И снова откинулась на стену, провожая мужчину взглядом.

- Это долгая история, - невесело улыбнулась девушка. - Я расскажу, но давайте сначала попробуем выбраться, ладно? Ну.. или если не сможем, то тем более времени будет достаточно.
Хорошо бы Винсент нашёл лошадь! Так хочется домой... Внутренне Эстелла уже была готова к тому, что им придётся заночевать в этой пещере. Жаль, конечно. Но тут от них мало что зависит. Если б не ранение и травма ноги, Винсент легко смог бы разыскать беглянку Шельму. Сколько времени у него это займёт сейчас - один Господь знает. И она может помочь ему только одним способом: сидеть здесь тихо и никуда не ходить. И, главное, не капризничать - впрочем, она и не собиралась. Не в характере Искры было такие глупости творить. Да, дерзкая, могла ответить весьма резко. Но глупые капризы - нет.

- Мне не за что Вас прощать, - мягко улыбнулась Эстелла. - Вы имеете право знать, просто сейчас важнее выбраться отсюда. А поговорить можно и в безопасной обстановке.
Перспектива остаться одной не радовала ни капельки. Но выбор был весьма прост: или мешать Винсенту, заставляя присматривать за хромой девчонкой, либо заткнуться и сесть тут, поскуливая в подол и не отвлекая раненого мужчину от поисков способа вернуться домой.
- Я... Я поняла, - сглотнула комок в горле Искра. - Отец показывал мне... правда, из ружья. Но я умею стрелять. Берегите себя, Винсент!
Она улыбнулась, перекрестила мужчину и взяла револьвер, положив его на юбку. Надо ещё ногу перевязать. Есть пока рано, не настолько хочется.

Какое-то время после ухода Винсента Эстелла чувствовала себя спокойно. Откинув подол, перевязала ногу, стараясь не стонать. А затем села поудобнее, облокотившись на стену. Револьвер лежал на юбке, внушая уверенность. Стрелять Эстелла и правда умела. Конечно, до индейцев и ковбоев ей далеко. Но с трёх шагов - а пещера маленькая, и если кто войдёт, как раз столько и останется между ним и девушкой - попасть сумеет. Хорошо бы не пришлось этого делать...
Погода меж тем ощутимо портилась. Стало заметно холоднее, а вскоре пошёл дождь. Искра поёжилась, представляя, как Винсенту сейчас на улице. Поймает он лошадь, нет? Если нет, придётся здесь ночевать. Конец репутации... Если только не удастся проскользнуть тайком на ферму Лоры и спрятаться там. А потом вызвать отца... Чёрт побери, прогулялись за травами, называется.
Где ж Винсент? Страшно одной...

Рёв медведя Эстелла уловила на краю сознания. И толком не поняла даже, что это. Правда, испугаться сильнее ей непонимание не помешало. Звук шагов она услышала не сразу...
- Винсент? Вы вернулись? - обрадованно окликнула идущего девушка.
И остолбенела, судорожно сжав револьвер: на пороге стоял один из преследователей. Тех, кого они с Такером спугнули возле шахты. Хромающий, с коленом, перевязанным грязной тряпкой, но живой и с явно недобрыми намерениями.
- О, да мне повезло! - осклабился бандит. - Привет, детка! А где этот ублюдок недобитый?
Побледневшая Эстелла вжалась в стену. Господи Иисусе... что делать? Он... даже если он один, это плохо. Бандит силён, а она - всего лишь девушка. Слабая и...
И с оружием, случайно прикрытым складкой юбки. Если не показывать револьвер, бандит не успеет достать свой. И можно будет ранить его. Вот только поможет ли?
- Отличная компания для дождливого вечера, - глумливо усмехнулся бандит. - Погреемся, красавица?
И неторопливо, с сознанием полного превосходства, приблизился.
- Красотка. Жаль, мои друзья уехали на поиски твоего дружка. Ничего, я им оставлю поразвлечься, - ухмылялся бандит, откровенно пялясь на девушку. Эстелла, дрожа, осторожно изменила позу, чуть отклонившись от стены и нашаривая пальцем спусковой курок.
- Это вряд ли, - выдохнула она, наводя револьвер на разбойника. Выстрелы в пустой пещере прогремели раскатами адского грома. С испуга Искра выстрелила сразу три раза - наугад, но промахнуться с двух шагов было бы крайне сложно. С громкими проклятиями бандит упал и, дёрнувшись несколько раз, затих. Эстелла уронила револьвер и заплакала. Она убила человека... Пусть негодяя, но...
С её души греха это не снимает. Она убийца...
Белая от ужаса девушка сжалась в комок у стены, забыв про больную ногу и не сводя глаз с убитого. Про Винсента она в этот момент не помнила.

Отредактировано Эстелла Ортега (2016-06-25 16:37:07)

Появление Винсента Эстелла заметила не сразу. Ей было очень плохо. Второй раз по её вине, от её рук гибнет человек. И пусть оба доброго слова не заслуживают, но... Кто она такая, чтобы судить? Это право Господа... Сидя у стены, Эстелла беззвучно плакала и молилась, прося прощения у Иисуса.
Я не хотела... Ты же знаешь, Господи... я не хотела... - всхлипывала она, не пытаясь вытирать слёзы. Сердце болело так, что казалось - она умирает.
Оказалось, что жива: Винсент сказал, что надо уходить, и протянул руку. Уходить? Куда? Зачем? Про то, что выстрелы могут услышать, девушка не сообразила. В таком состоянии она ничего не понимала. Кое-как, вцепившись в руку мужчины, Искра поднялась на ноги, забыв о сумке с едой - та лежала рядом.
На вопрос, пострадала ли, девушка отрицательно покачала головой: говорить она ещё не могла, шок оказался слишком сильным. Как похоже... снова дождь. Снова погибший от её рук... Только рядом - не бандит, который привяжет к трупу и бросит, а Винсент. И... есть шанс добраться домой. Когда-нибудь. Отец наверняка уже обнаружил отсутствие дочери... И Лора забеспокоилась, когда подруга не пришла за котёнком. Сколько времени прошло, Эстелла не знала. Казалось, этот день длится вечно. Что теперь делать?
На остатках благоразумия Искра понимала, что надо помочь Винсенту хотя бы послушанием и попытками держаться. Да, больно - и нога ушиблена, и душа кровит отчаянием. Но Эстелла соображала, что Винсенту гораздо труднее: он отвечает не только за себя, но и за неё. И пытается их спасти.
- Я... готова. Идёмте, - чуть слышно прошептала девушка, подняв мокрое от слёз лицо. Голова болела от переживаний и выстрелов, нога - от падения, душа - от совершённого. Что теперь скажет святой отец на исповеди? Тогда, осенью, он понял... Пожурил за дерзость, но понял, что девчонка не хотела ничего дурного, не понимала, к каким последствиям приведёт её дерзость. А теперь? Что он скажет теперь? Как просить прощения у Бога за второе убийство? Да, самозащита, но... это аргумент для шерифа, а не для священника. И папа... она снова подвела его. Господи, что теперь будет? За первое убийство её подвергли остракизму... Полгода косых взглядов, митинг под окнами больницы... А после этого вообще, наверное, из города выгонят...
Господи, помоги! Не за себя прошу, за отца! - молилась девушка.  - Он не виноват в том, что я... что со мной столько проблем. У него только всё стало налаживаться... Пусть его не коснётся всё это... Я отвечу за свой грех, я виновата... Но его убереги!