Как выяснилось, мальчишка не соврал. Место под названием под названием Холодный ручей действительно существовало. И хребет там был.
Это подтвердил помощник шерифа, когда запихивал мальчишку в клетку. Да и сам парень, оказавшись за решеткой, как-то сразу успокоился и даже согласился ответить еще на парочку вопросов, включая вопрос о том, сколько людей осталось с Майном. Если верить его ответу – пятеро.
Не так уж и много. Но и не так уж и мало, если считать, что каждому из них нечего терять в прямом смысле слова. Угодить в руки закона для них равносильно тому, чтобы угодить в петлю. Свобода дает им шанс на жизнь. В такой ситуации любой будет драться до последнего.
Именно поэтому против участия Мэйнарда Лараби и не возражал, считая, что лишний ствол на его стороне точно не помешает. Пусть даже такой, о котором мало что знаешь и которому нельзя доверять всецело.

Кивнув на прощание помощнику шерифа, Крис направился к выходу. Стоило распахнуть двери, как в глаза бросилась знакомая лошадь на противоположной стороне улицы. Трудно было не узнать ее, как и трудно было забыть о ее паршивой привычке. Рядом с лошадью стоял ее хозяин, которого не узнать было еще сложнее.
По губам Криса скользнула легкая полуулыбка, а в глубине души невольно шевельнулось облегчение. Иметь дело с бандой Майна было куда спокойнее, зная, что рядом есть человек, к которому ты можешь безбоязненно повернуться спиной.
Охотник спустился с крыльца, отцепил Чалого и не спеша направился к напарнику, ведя мерина в поводу.
- Быстро ты меня нашел, - произнес он вместо приветствия. И обернулся, глядя на офис шерифа и поджидая Мэйнарда.

Мэйнард кивнул и спустя несколько минут уже сидел на своем сером. Мерин  злобно прижимал уши, не то ему не нравилась погода с резкими порывами ветра и здоровенной черной тучей, которая заползла с северо-запада, не то тоже хотел драки. 
- Джентьмены, а кто-то из вас эту хижину видел? Ехать нам туда ну часа полтора от силы, а  если она деревянная, то можно будет их выкурить,- охотник за скальпами резко осадил мерина, который захотел не то обнюхаться, не то укусить кобылу. - ану тихо!

Отредактировано Алекс Мэйнард (2016-04-11 14:26:54)

- Не видел, - покачал головой Крис, отвечая на вопрос одноглазого. – Не был там.
Но если хижина деревянная и подобраться к ней незаметно возможно, то идея с выкуриванием была стоящей. Чем развести огонь у каждого найдется, а сухой травы или хвороста под ногами достаточно.
- Разберемся, как приедем.
О подельниках Майна Лараби знал немного. Мальчишка не распространялся на эту тему, а сам охотник не очень-то и спрашивал, считая это неважным. Порядочный человек с такими, как Эд, не свяжется и отсиживаться под одной крышей не будет. А сколько стоят головы непорядочных и стоят ли вообще можно выяснить и после их поимки.
- Думаю, что двое – могут быть те, с которыми он уходил из Невады, – предположил Крис. - Они могли разделиться, а потом встретиться в здешних краях. Кто остальные – не знаю.
Лараби придержал Чалого, чтобы свернуть самокрутку – в дороге было время покурить, и с досадой покосился на черную тучу, заползающую с северо-запада. Если ту не отнесет ветром, то к хижине они доберутся уже под проливным дождем.
А затем пришпорил мерина, пуская его вперед, чтобы нагнать остальных. В свете приближающегося холодного ливня времени терять не стоило.

- Хорошая идея, джентьмены, - Мэйнард спешился, вытащил из-за воротника нож и задумчиво посмотрел вслед приманке, - только у них и так шесть лошадей. А брать его надо живым, потому что мы не можем доверять тому сопляку и будет очень весело, если это какие-нибудь мустангеры, которые себе тихо-мирно наловили коней. Или родственники того Джо.  И да, кто-то из вас видел Майна вживую?  А то на плакате нарисован не то индеец, не то мой  па, после хорошей драки.  Вот же ж художники!

- Седьмая будет стоить не дешевле, - усмехнулся Крис, когда Мэйнард выразил сомнения в том, что конокрад позарится на лишнюю лошадь. В любом случае, всегда лучше попытаться, чем ничего не делать. – А мертвым я его брать и не собирался.
Как, впрочем, и остальных. Если, конечно, остальные сами дадут им такую возможность.
Попытка сработала. И общими усилиями они затащили оглушенного за скалу.
- Может, они действительно похожи, - ответил Крис на вопрос одноглазого, связывая парня перед тем, как привести его в чувство. – Увидим Майна вживую – узнаем.
А затем похлопал связанного по щекам.
Тот слабо дернулся, приоткрывая глаза.
Лараби повел шарпсом так, чтобы дуло ружья оказалось на уровне глаз очнувшегося, и многозначительно прижал палец к губам. Как правило, этого было достаточно, чтобы отбить у любого человека желание заорать. А еще для того, чтобы вызвать у него согласие отвечать на задаваемые вопросы.

- Дверь моя, - Мэйнард с большим удовольствием заткнул пленнника его же собственным шейным платком,- если кто-то будет вылезать, я его уложу. И вот еще что,- охотник за скальпами неожиданно выдернул кляп и отдернул руку,- ты мне не кусайся, ты мне лучше скажи, в хижине подвал есть? А то будем, как те янки, которые нас хотели выкурить. Крышу они подпалили, а мы в подвале пересидели и потом их догнали. Подвал есть? Ты головой не крути, ты словами скажи.
- Нет,- выдавил бандит.
- Вот и хорошо. На тебе твой кляп обратно, и шею надо мыть хоть раз в два месяца, тогда и платок почище будет.

Отредактировано Алекс Мэйнард (2016-04-14 16:56:04)

Роли распределились быстро, и подготовка была недолгой. Так что в скором времени, Крис кивнул напарнику, давая понять, что готов, и, выбравшись из укрытия, направился к хижине, стараясь держаться под прикрытием деревьев.
Наблюдающий за лошадьми парень зябко переминался с ноги на ногу, то и дело бросая взгляд на хижину, из трубы которой поднимался едва заметный дымок. Кажется, его дежурство затягивалось.
Учуяв приближение Лараби, лошади недовольно зафыркали, вынуждая охотника на время укрыться за одним из деревьев. Из своего укрытия он видел, как парень несколько раз беспокойно обернулся, но, не заметив ничего подозрительного, снова со скучающим видом уставился на хижину. Это позволило двигаться дальше.
И, стараясь ступать как можно тише, Крис подобрался еще ближе.
До наблюдателя оставалось несколько шагов, когда лошади снова зафыркали.
Парень встрепенулся, оборачиваясь, но было уже поздно. Приклад ружья врезался ему в лицо, опрокидывая на землю. А в следующий миг дверь хижины распахнулась, заставляя Криса резко обернуться. Кажется, наблюдатель почти дождался своей смены.

- Майн! Твои дружки тебя выдали! - охотник за скальпами передернул затвор и прицелился по центру двери, с расчетом на попадание в брюхо. - Их даже не допрашивали! Сами рассказали, где и сколько! Где ты их набрал? И где ты этот мешок лишаев взял? Да за весь твой табун даже Толстый Пепе доллара не даст! А он клей варит, любую скотину купит! Майн, ты там не угорел?
Выстрел из хижины срикошетил от камня. Умный человек, на такое не купился.
- А ты выйди - попадешь!

После выстрела Такера внезапно наступила тишина. В хижине кто-то стонал и кашлял. А затем прозвучал голос, довольно молодой, а значит, принадлежащий не Майну.
- Эй, не стреляйте! Я сдаюсь! Только не стреля…
Новый приступ кашля заглушил окончание фразы. Дым от горящего пороха сделал свое дело. А может быть, в хижине начинался пожар.
- Выходи! – отозвался Лараби. – Стрелять не будем!
Дверь заскрипела, приоткрываясь шире. На пороге показался силуэт, разглядеть его со своей позиции Крису было тяжело.
- Брось оружие! – приказал охотник. – Брось и отойди от него на десять шагов!
Парень в дверях вздрогнул, сдерживая очередной приступ кашля, затем осторожно расстегнул оружейный пояс, позволяя тому упасть на землю, и шагнул вперед, с жадностью глотая свежий воздух.