Нельзя сказать, что Винсент шел следом за Крисом. Скорее они просто разделились и каждый направился в свою сторону, надеясь выследить очередную «двуногую добычу». Вот только направление Такера в итоге привело его к неудаче, так что пришлось разворачивать Гремучку и направляться на восток, прямиком (как он надеялся!) в городок под названием Амистад, где они с Лараби вполне могли пересечься.
Кобыла размеренно отсчитывала мили, позволяя своему наезднику погрузиться в размышления и созерцание окружающего пейзажа, который, чем дальше продвигались лошадь и всадник, постоянно менялся, но который все же оставался, по мнению Такера, достаточно единообразным. Единственным развлечением было увидеть, пусть и со стороны, домик старателей. Это навевало легкие воспоминания о далеком прошлом.
По пути даже поохотиться не удалось, хотя специально мужчина добычу и не искал, рассчитывая что сумеет поужинать в городе, благо что еще немного денег у него оставалось.
В город Такер въехал когда уже смеркалось. Сняв номер в гостинице «Бельведер» мужчина направился в салун, чтобы промочить горло после долгой дороги и найти Лараби. Криса он так и не встретил, зато, изрядно выпив и возвращаясь ночью обратно в гостиницу, имел счастье любоваться ночным керосиновым освещением Ривер-стрит. Город был неплохо обустроен.
На следующий день Винсент первым делом привел себя в порядок. Он, конечно, уже мылся два дня назад в ручье, но все же считал, что содержать себя нужно в чистоте, поэтому не упускал возможности освежиться. Слишком хорошо он помнил бродяг из Сан-Франциско, которые от грязи и нечистот покрывались язвами и струпьями, и от которых несло хуже сточной канавы. Будучи в то время мальцом, Такер швырял в них камни, если бродяги подходили слишком близко к типографии или кухне, где он работал.
Сам же он в дороге хорошо пропылился и если о Гремучке мужчина позаботился вчера, когда устраивал ее в конюшне, то сейчас настало время для него самого. Так что через четверть часа Винсент выходила на улицы города посвежевшим и бодрым, хотя и с мыслью, что после поимки головореза стоит потратить часть денег на новую рубашку. Одна рубашка совсем износилась, а он привык иметь две, пусть кое-кому это и казалось лишней роскошью.
Напиваться с самого утра было не в привычках Такера. Случалось, конечно, и такое, но сейчас на то не было ровно никаких причин. Да и, скорее, ему следовало подумать что делать дальше. Все-таки найти Лараби, если он уже был в городе, и, пожалуй, поспрашивать о головорезе, которого они разыскивают. Может кто видел.
И хотя кондитерская была последним местом, где следовало искать преступника, Винсент, пошатавшись по улицам и немного поколебавшись, направился именно туда. Здесь наверняка есть настоящий крепкий кофе, в то время как сам Такер уже пару недель пил кофе сваренный из цикория.
Вот и еще одно дело нашлось: пополнить запасы, прежде чем вновь отправляться в путь.
Мужчина толкнул дверь и зашел, оглядываясь. Здесь, судя по определенной изысканности и чистоте, явно собиралось общество резко отличающееся от тех, кто проводил свое время в салуне.

Большую часть своей взрослой жизни Такер провел вдалеке от более-менее крупных городов. Во всяком случае так было с тех пор, как охотники забрали его с собой из Сан-Франциско. Поэтому и в заведениях, подобных кофейне, мужчина бывал нечасто. Как-то его больше в салун тянуло обычно.
С другой стороны, как его учили охотники, на мир вокруг надо смотреть широко открыв глаза, иначе что-то жизненно важное пропустить можно. А в лесу жизненно важное то и означает: жив ты останешься или умрешь. Впрочем, Винсенту, после долгих размышлений, стало казаться что этот совет относился не только к охоте.
И все же несколько раз Такер бывал в кофейнях с чистыми стенами, до белизны отдраенными полами; со столиками, аккуратно накрытыми скатертями и цветами в банке на стойке. В зале обычно крутился какой-нибудь Черный Сэм, подавая гостям желаемое. Здесь вместо Черного Сэма была девушка.
И, что тут говорить, девушка прехорошенькая. А такие девушки почему-то смущали Такера, который начинал чувствовать смутную вину непонятно за что.
Винсент торопливо снял шляпу и рассеяно провел ладонью по волосам, что, впрочем, не сильно повлияло на качество прически. 
- День добрый, мисс, - поздоровался он. – Я не ошибусь, если предположу, что у вас здесь можно выпить черного, как ночь, кофе?

- Такер, мэм. Винсент Такер, - представился охотник за головами.
Следующие слова девушки привели в Винсента в легкое замешательство. Нет, он понял, что все это был сказано для красоты. Надо заметить, что  у девушки отлично получалось складывать слова друг с другом – она любого могла уговорить присесть и выпить чашку кофе. Сразу видно: эта мисс - утонченная и образованная, училась, верно, в каком-нибудь пансионе для молоденьких дам. А сюда приехала или с семьей или с мужем.
Но к чему были упомянуты именно поцелуи? Неловко как-то говорить о таком с незнакомым мужчиной. Впрочем, Такер постарался, чтобы его замешательство не было заметно, а потому торопливо уселся на первое попавшееся место. Тем более, что появилась еще одна женщина и отдала точно такую же команду – спорить с сразу с двумя дамами Винсент точно не мог. Шляпа устроилась на стуле рядом. Хотя мгновение спустя он, вспомнив о приличиях, опять привстал, обращаясь ко второй даме:
- Доброго утро, - после чего вновь опустился на стул.
Кофе охотник обычно пил черный, крепкий. Или совсем слабо заваренный – если зерен в походе оставалось совсем мало. А когда заканчивались и они, то приходилось обходиться одним цикорием. Но сейчас Винсенту было все равно.
- Как вы приготовите, мэм.
Свое первоначальное «мисс» мужчина решил отринуть, обойдясь при обращении более нейтральным «мэм».
- Мне из ваших рук все будет приятно получить.
Сладости Такер отчего-то проигнорировал.  Может быть потому что предлагала их не молоденькая мисс, а другая женщина. А может от того, что любой сладости он предпочитал виски.
Винсент замолчал, наблюдая как девушка готовит кофе, и не желая отвлекать ее.

Почему-то Такер не мог оторвать взгляд от процесса приготовления кофе. Как девушка размалывает кофе, как засыпает его в кофейник и заливает водой. Во время походов приготовление кофе занимало некоторое время: на огне его держали долго, пока «подкова не перестанет тонуть». Здесь все было быстрее. Но это и заведение приличное, а не костер посреди прерии.
- Что вы, мэм, мне приятно слушать вас, - заметил Винсент и испытал очередной приступ смутного чувства вины. Почему девушка решила, что он обиделся? Что он сделал не так?
И почему приличных женщин так сложно понять? Гораздо сложнее, чем выслеживать грабителя или убийцу!
Была одна продавщица в небольшом городе, куда порой заезжал Винсент сделать покупки; так вот она, слишком бойкая на язык и смелая, трещала без умолку. При этом девушка вела беседу крайне вежливо и все же в ее словах слышались бесконечные замечания. После общения с ней Такер выходил с головной болью и ощущением, что он в чем-то провинился. Хотя и не знал в чем именно. Поэтому охотник старался оказываться в том городке как можно реже, а визиты в магазин наносил только если там работал отец девушки или кто-то другой.
- Просто мне редко выпадает возможность оказаться в.. в столь изысканном месте, - Винсент послушно взял пирожное, хотя оно у него особого доверия не вызывало. Впрочем, опасений, кроме как потратить кучу денег, тоже не было, поэтому Такер смело откусил кусочек.
Было вкусно. Но в походе, конечно, таким не наешься.
И кофе тоже был замечательный.
- Очень вкусно, благодарю вас.
Девушка представилась и мужчина привстал, приветствуя ее, а затем вновь сел. Только неудобно было, что во время разговора он сидит, а такая милая девушка стоит.
- Может быть бы тоже присядете? – предложил он. Мисс вполне могла отказаться: она проявила уважение, обменявшись с гостем парой фраз, теперь могла сослаться на работу и уйти. – Не очень давно, я здесь проездом, по делам. 
Значит с отцом? Но – без мужа?
- Да, мне рассказывали про больницу вашего отца, - подтвердил Такер. – Говорили только хорошее.

- Город мне нравится, - подтвердил Такер, а затем ляпнул: - И с каждым днем все больше.
Винсент не особо рассчитывал, что его приглашение присесть девушка примет. Собственно, он на это вовсе не рассчитывал. Поэтому теперь совершенно не представлял о чем они будут говорить. А говорить-то придется – не молчать же!
О чем говорят с девушками образованными? О всяких книгах, искусстве и прочем, но Такер ничего этого не знал. Вся его жизнь прошла вдалеке от развлечений, которые насыщают разум и облагораживают; его жизнь была посвящена исключительно необходимости выживания, а такие вещи мисс навряд ли интересны.
То ли дело дамочка, зарабатывающая своим телом, с которой как-то общался Винсент. Она готова была слушать что угодно, там даже волноваться не приходилось. Впрочем, сам Такер, как помнится, нес тогда такую чушь..
К счастью, мучительные размышления Винсента были развеяны едва мисс Эстелла вернулась и сама заговорила. Поддерживать разговор все же легче, чем самому начинать его.
- Да, - кивнул охотник. – Мне так сразу и сказали, что если подстрелят или зверь задерет немного, то нужно сразу обращаться к доктору Ортега.
Винсент отхлебнул еще немного кофе, начиная чувствовать его настоящий вкус. А то во время первого глотка мужчина думал совсем о другом.
- Нет, что вы, мэм. То есть: это нормально. Я в город прибыл по делам, искал с напарником убийцу и конокрада, но, не волнуйтесь, мы его уже поймали.
Еще один глоток. Хорошо, что чашка была достаточно большой.
- А ваш путь из Испании, наверное, был длинным?

Давно уже никто не спрашивал у Такера откуда он. Да и сам Винсент не часто вспоминал то прошлое, в котором у него был дом и обыкновенная нормальная семья. Эти воспоминания не навели тоски; охотник давно перестал грустить по поводу умерших и убитых. Просто не было смысла думать о том, что было слишком давно. Казалось иногда, что эти воспоминания и вовсе вроде сна, увиденного в горячечном бреду. 
- Из Кентукки, мэм, - честно ответил Такер. – Но я там уже восемнадцать лет не был.
Наверное для девушки, которая, судя по всему еще не перешагнула свой двадцатилетний рубеж, восемнадцать лет было целой жизнью. В каком-то смысле для Винсента – тоже.
- А насколько мы задержимся в вашем городе пока не знаю. Это от разного зависит.
Обсуждать свое здоровье с девушкой казалось неловко. Да и, честно говоря, обсуждать было нечего. Такер редко обращался ко врачам, и уж точно никогда не ходил к ним с головной болью. Постучаться к доктору его могла заставить только серьезная проблема: если заштопать надо глубокий порез или пулю вынуть; или если рана скверно выглядит и долго не заживает. Все остальное пройдет и так. А не пройдет, так в магазине или у торговца, что разъезжают в фургонах, можно купить порошок или микстуру. Да и охотники учили его какие травы от каких недугов помогают, хотя Винсент запомнил едва ли третью часть от всего, что слышал.
- Да, мэм. Спасибо, - только и ответил мужчина, беря второе пирожное. Женщины их готовили и отказываться было неловко. Да и, все-таки, по своему вкусно.
- Никто не просит, мэм, - начал объяснять Такер. Эта тема может быть и не слишком подходила для беседы с молодой женщиной, но была для Винсента привычной. – Просто те или иные преступники объявляются в розыск с вознаграждением, их следует поймать живыми или доставить мертвыми. Любой, кто хочет и умеет, может этим заняться. Если повезет, то можно заработать денег.
Охотник замолчал на мгновение, а затем добавил:
- У вас чудесный кофе. Вы покупаете его в местном магазине?

Вопрос мисс Эстеллы был простой, но на какой-то миг Винсент растерялся, не зная как поделикатней объяснить девушке суть своей работы. Да и ведь рассказывать все было ни к чему – девушка только заскучала бы. И пугать ее разными малоприятными подробностями тоже не стоило.
А еще мисс упомянула дом и это слегка кольнуло Такера, который не далее как после поимки Майна размышлял о чем-то подобном, временами окунаясь в прошлое - свои детские воспоминания. Вряд ли он и вправду хотел вот так – в седле, провести всю свою жизнь. Но иных вариантов пока не было.
- Да, теперь можно отдохнуть, но если долго отдыхать, то потом не на что будет жить, - ответил Винсент. – В следующий раз может не повезти, а за старание деньги нам не платят. Ведь такие как я – не рейнджеры. И домов у нас нет.. то есть, конечно, у некоторых есть дома и жены, но не очень часто.
Такер вновь почувствовал, что ступил на какую-то скользкую дорогу объяснений того, что было слишком сложно. Вечный бродяга – это образ жизни, но дом, разумеется, ничто не заменит. С другой стороны, человек ответственный не будет жениться, зная что его в любой момент могут убить, и тогда жена останется с детьми на руках и без средств к существованию.
- Мы постоянно в пути, мэм, такая уж работа, - закончил охотник торопливо и осознал, что успел за это время съесть второе пирожное. Но сам не заметил как. – Государство. Иногда банки платят больше, если их ограбили. Но каждый раз проходит суд, где обвиняемых судят по закону.
Мисс Эстелла тем временем явно задумалась. Причем достаточно глубоко, хотя и находила возможным при этом продолжать разговор.
Может быть девушке просто стало скучно слушать про преступников и как их ловят? Что ж, Такер не мог поставить это ей в упрек.
- Не стоит, мэм, мне вполне хватит того кофе, что в магазине, - поблагодарил Винсент и решился все же спросить. – Все.. все в порядке, мэм? Мои рассказы утомили вас?