Конюшня находилась на окраине и была видна издалека. Добротное здание. Чувствовалось, что тот, кто его строил, действительно любил лошадей и постарался на совесть.
Уже подходя к ее дверям, Крис бросил любопытный взгляд на своего провожатого. Короткого рассказа о Майне должно было хватить, чтобы стало понятно – парень опасен, и связываться с ним себе дороже. Так что Лараби не удивился бы, если бы сейчас одноглазый предпочел развернуться и уйти, не желая рисковать своей шкурой. Конюшню он показал, лошадь, считай, тоже, а охотиться за конокрадом и убийцей - не его дело.
Стоило открыть двери, как Чалый, шедший до этого за спиной в поводу, зафыркал, чувствуя присутствие свои собратьев. Изнутри донеслось ответное фырканье.
И Крис скользнул взглядом по стойлам, отыскивая нужную лошадь. Хотелось верить, что уехать ее владелец не успел. Жаль было терять единственную зацепку, появившуюся впервые за последние дни.
Темно-рыжая крупная лошадиная спина мелькнула среди загонов. Мерин и в самом деле аж лоснился. Было видно, что прежде о нем хорошо заботились. А значит, его покойный хозяин был неплохим человеком.
- Эта лошадь? – спросил Лараби, оставляя Чалого в ближайшем стойле и направляясь к гнедому.
Тот беспокойно всхрапнул, косясь на чужака настороженным взглядом.
А в следующий миг откуда-то из глубины конюшни послышалось кряхтенье, заставившее Криса резко обернуться, кладя руку на рукоять револьвера. Из пустого стойла показался старик. Немного сонный, с соломинками в седых волосах, он опирался на вилы, как на трость.
- Интересуетесь чужими лошадьми, мистер? – спросил он с хрипотцой человека, который только что проснулся.

Одноглазого старик узнал. И успокоился. Отставив вилы в сторону, он с кряхтением побрел к серому мерину, позволяя Лараби подойти к гнедому.
- Спокойно, мальчик, - пробормотал Крис, обращаясь к недовольно фыркающей лошади, - я тебя не обижу.
И осторожно провел рукой по клейму. «Окна» и в самом деле выглядели неровными и косоватыми. Одни толще, другие тоньше, будто клеймо прикладывали не один раз. Но с уверенностью говорить о «правке» было сложно. Для этого нужно было шкуру вывернуть наизнанку. Вот только пристрелить такого красавца и у последнего мерзавца рука не поднялась бы.
Лараби огляделся по сторонам, осматривая стойло. Но никаких вещей, кроме потертого седла, не обнаружил. Если у владельца они и были, тот забрал их с собой. Знать бы еще куда.
- Да, придуривается он, - послышалось из соседнего стойла, где как раз старый Фрэнк осматривал копыто серого. – Поди, ленится ехать, вот и упрямится… Сменил бы ты его.
Крис подошел ближе и привалился плечом к одному из столбов. Напрямую о владельце он спрашивать не спешил, решив зайти издалека.
- Хороший конь, - произнес он, обращаясь к старику, - гнедой… Купил бы таких несколько себе.
- Не знаете, где его владелец его брал?

Под описание, данное стариком, Эд Майн точно не подходил. И если только в дороге он не продал украденного коня или не отдал его одному из своих приятелей, то никакого отношения к разыскиваемому паренек в зеленой куртке не имел.
Выяснить это было не сложно, достаточно переговорить с парнем. Вот только на пути у разговора неожиданно наметилось новое препятствие.
«По девкам, значит?»
Крис задумчиво почесал шею.
Разговор в борделе не казался ему такой уж хорошей идеей – трудно было сказать, чем он закончится. Парень вполне мог не захотеть отвлекаться на болтовню, а принуждать его силой при большом скоплении женщин было паршивой перспективой. К тому же у него могла оказаться в борделе подружка, готовая его защищать. И тогда обитель «нимф» с легкостью могла превратиться в пещеру, полную диких кошек с дерринджерами под юбками.
Ждать же, пока парень выйдет сам, если только деньги у него не на исходе, можно было до второго пришествия.
Куда проще было спровоцировать его, выманив наружу. И трудно было придумать лучше провокацию, чем правдивая история об охотнике за головами, приехавшем в город и заинтересовавшемся лошадью. Если парень, услышав об этом, попытается незаметно сбежать – рыльце у него в пушку, как пить дать. 
Лараби, прищурившись, смотрел на одноглазого, и в голове у него постепенно складывался план, казавшийся не таким уж плохим и в меру забавным.
- Мэйнард, на два слова, - позвал он, заставляя того отвлечься от разглядывания лошадиного копыта. И, отойдя к выходу, так чтобы старый Фрэнк не мог подслушать, добавил, возвращаясь к «заслуженной каре». - Много должен за ущерб в салуне?
С его точки зрения, возможность уплаты штрафа досрочно должна была Мэйнарда заинтересовать. Так что и на предложение, уже крутившееся на языке, тот должен был согласиться.

Отредактировано Крис Лараби (2016-03-21 09:12:40)

Услышав ответ Мэйнарда, Крис едва не расхохотался.
- Легко чужими деньгами распоряжаешься, мистер партизан, - произнес он, широко улыбаясь. – А старик никого не предупредит.
Он ткнул пальцем в одноглазого.
- Ты это сделаешь, - и пояснил. – Пойдешь в бордель, найдешь этого чико и скажешь между делом, что только что видел в городе парня, который интересовался гнедым мерином в конюшне. Того самого, у которого на плече «закрытое окно». А парня ты узнал, видел прежде в Неваде. И знаешь, что промышляет он охотой за головами.
В голове запоздало мелькнула мысль о том, что Мэйнард таки может и струсить, и Крис поспешил его успокоить.
- Парнишка – не Майн. Майн старше меня, невысокого роста, коренастый, с кудрявой шевелюрой, и мексиканских шпор с поясом никогда не носил. Но он может знать о Майне. И услышав об охотнике, попытается убраться из города. А я буду его ждать.
С этими словами Лараби снял шляпу, вытащил из-под подкладки несколько аккуратно сложенных пополам долларовых купюр и добавил.
- Если сделаешь все, как надо, заплачу десять долларов.

Может быть, внешность одноглазого и не внушала доверия. Но слово «похороны» было довольно веским аргументом, чтобы поверить его словам.
Женщина передернула плечами, то ли от беспокойства, то ли от утренней прохлады, и произнесла, прежде чем захлопнуть двери.
- Ждите здесь, мистер.
Ждать пришлось не так уж долго. Через несколько минут дверь снова открылась. И на пороге возник долговязый и тонкий, словно жердина, парнишка лет двадцати, а может и меньше. Куртки на нем не было, но мексиканский пояс поблескивал серебром во всей своей красе.
- Это ты на мои похороны собрался? – поинтересовался парень, кладя руку на рукоять револьвера. И в голосе его звучал вызов. Да и вообще чувствовалось, что он, в силу возраста, был задиристым, как петух, и при желании мог устроить ссору даже с фонарным столбом. – Смотри, как бы самому в могиле не оказаться.

Пристроившись на противоположной стороне улицы, откуда более-менее хорошо было видно здание борделя, Лараби наблюдал за разговором. Слышать его он не мог, но был уверен, что одноглазый справится со своей работой.
Дверь борделя снова захлопнулась, но опять открылась достаточно быстро, выпуская парнишку наружу. Тот вышел на улицу, оглядываясь по сторонам, как дворовой кот, высматривающий мальчишек, только и ждущих, чтобы швырнуть в него камень.
Из-под большого, явно с чужого плеча пончо, едва заметно мелькал рукав зеленой куртки. На плече болталась седельная сумка.
Крис был готов к тому, что парень не решится идти на конюшню, а попытается убраться из города другим способом, пусть даже украв чужую лошадь. В конце концов, вещи были при нем, а седло и мерин хоть и стоят денег, но все равно дешевле собственной головы.
Однако он ошибся. Либо мальчишка был слишком упрямым, либо им двигало желание поквитаться со стариком Фрэнком, но быстрым шагом, едва ли не вприпрыжку, он пересек улицу и устремился к конюшне.
Лараби оставалось лишь выждать немного и двинуться следом за ним, одновременно высматривая Мэйнарда, который тоже должен был быть поблизости.

Мэйнард выскочил, словно из-под земли. Видать, врезаться в людей было у него в крови.
Правда, на этот раз избежать столкновения с ним все же удалось.
- Раз испугался, значит, есть причины, - усмехнулся Крис. Может быть, дело не только в лошади, но и в самом мальчишке. Кто знает, не разыскивают ли его. И если разыскивают, то только ли за конокрадство.
Лараби скользнул по Мэйнарду оценивающим взглядом, мысленно признавая, что напрасно подозревал одноглазого в трусости. Трусом тот точно не был, иначе бы не ввязывался в поимку паниковавшего мальчишки. Вот только даже смелому человеку глупо выходить с ножом против револьвера.
Крис вытащил левый револьвер, протягивая его Мэйнарду.
– Только живым, - предупредил он, одновременно пытаясь придумать, как это сделать.
Но неожиданный шум, раздавшийся из-за полуприкрытых ворот конюшни, перешедший в звук выстрела, внес свои коррективы во все планы, которые успели промелькнуть у Лараби в голове. Кажется, мальчишка оказался еще глупее, чем можно было предположить.
- Сукин сын! – выдохнул Крис, бросаясь к конюшне.

«Дай дураку в руки оружие…» - пронеслось в голове у Лараби, когда мерин с визгом завалился на бок, но вслух он ничего не сказал. Выстрел Мэйнарда достиг своей цели – с этим было не поспорить. А жалеть о мертвой лошади глупо. К тому же, лучше уж пожертвовать ее, чем быть подстреленным самим.
Крис бросился к парню, который корчился на земле, пытаясь высвободиться из-под придавившего его ногу коня, пинком выбил у того револьвер из руки и, ухватив за грудки, рывком потянул в сторону.
Парень взвыл, будто среди его предков водились койоты. И причина его воя стала понятна - правая нога была искривлена так, что шпора вертикально волочилась по земле, оставляя в ней глубокий след. Не иначе, как при падении он сломал ногу. Что ж, на городском празднике ему все равно не гулять в ближайшее время.
- Что со стариком? – коротко спросил Лараби у одноглазого, предлагая тому проверить. Рывком прижал пленника к воротам конюшни и процедил сквозь зубы. – Эд Майн. Где он?
Парень протестующе вскрикнул – но отвечать на вопрос не спешил.
Пинок по сломанной ноге заставил его взвыть с новой силой и сползти на землю.
- Что ты там говорил про уши? – поинтересовался Крис, снова обращаясь к одноглазому.
Нет, он не был готов к тому, чтобы просто стоять и смотреть, как бывший приятель Кровавого Билла будет предаваться старым развлечениям. Но, по крайней мере, припугнуть парня, чтобы сделать его сговорчивее, можно было попытаться.

Судя по разговорам, которые вел одноглазый в конюшне, Фрэнк был жив и даже способен волноваться за свой скальп. Что ж, мальчишке, считай, повезло – сразу не повесят.
Хотя сам парень так явно не считал. Затравленно уставившись на Мэйнарда, он выпалил:
- Чертов калека, чтоб ты сдох! Не посмеешь!
Правда, голос его звучал не так уж уверенно. Вид одноглазого не оставлял сомнений в том, что он способен оставить человека без многих частей тела.
- Уши к седлу не прицепишь, - с наигранной досадой в голосе отозвался Лараби, продолжая разговор с Мэйнардом. – Ну да ладно…
И обернулся к парню.
- Ты не переживай. И без ушей, и без скальпа люди живут.
Это была правда. Отец рассказывал истории об охотниках, которым довелось схлестнуться в рукопашную с гризли. А один из них в той схватке начисто лишился волос. Но выжил. И прожил потом долго. Правда, до конца своей жизни ходил с теплым платком на голове.
Крис неторопливо вытащил нож и протянул его Мэйнарду, готовый украдкой предупредить, чтобы одноглазый даже и не думал калечить мальчишку. Но, похоже, предупреждение было не нужно. Парень смотрел на лезвие так, будто это было самое страшное, что он видит в своей в жизни. И, кажется, он был готов заговорить.

- Я его не воровал! – выпалил парень, продолжая пялиться на нож в руках Мэйнарда широко открытыми глазами.
Это было правдой. Коня украл Майн. А мальчишка был в курсе. И это делало его виноватым, потому что нет особой разницы между тем, чтобы украсть коня самому и ездить на ворованном, зная об этом.
- Судье скажешь об этом, - ответил Крис. - А у меня нет времени.
И с этими словами он кивнул Мэйнарду, словно давая сигнал к действию.
Парень предупреждающе вскинул руку.
- Не подпускай одноглазого ко мне, - попросил он. – Майн в старой хижине на хребте за Холодным ручьем.
Название ровным счетом ничего не сказало Лараби – здешних мест он не знал.
- Рисуй, как туда проехать, - велел он парню, носком сапога ткнув в землю.
Мальчишка засопел и нехотя заелозил пальцем по земле, указывая путь.