Чалый сам ускорил шаг, издалека заметив знакомую коновязь перед салуном и предвкушая скорый отдых. И сам привычно остановился рядом с поилкой, потряхивая гривой.
Судя по солнцу, стоявшему на юго-востоке, было еще утро. А потому салун должен был пустовать. И все же посетить его стоило. Во многих городах запада бармены были теми, кто первыми узнавал все новости, как хорошие, так и плохие. И если Эд Майн успел «проявить» себя и в этом округе, то слухи о нем должны были докатиться и до этого заведения.
Крис скользнул взглядом по вывеске над входом. Название не впечатляло. Куда громче звучали «Фараон» или «Империал», которые Лараби доводилось видеть в других городах. Впрочем, на качестве подаваемых напитков название, как правило, не сказывалось никоим образом, а потому шанс получить кружку приличного пива в этом месте был не так уж мал. По крайней мере, не меньше, чем шанс выпить бурду с перцем и головами гремучих змей вместо виски в том же «Фараоне».
Усмехнувшись уголком губ своим мыслям, Крис спешился и похлопал мерина по шее, выбивая из его шерсти облачко пыли. Последней в здешних местах меньше не становилось ни зимой, ни летом.
Чалый довольно фыркнул и потянулся губами к холодной мутноватой воде в поилке. А его хозяин перекинул поводья через перила и неторопливо поднялся на крыльцо, направляясь к створчатым дверям салуна.

Отредактировано Крис Лараби (2016-03-11 23:36:40)

Крис уже хотел толкнуть створку, когда впереди внезапно возникла преграда в виде человеческой фигуры, надвигающаяся с упрямством бизона. И столкновения избежать не удалось.
Внизу что-то звякнуло, металлически и жалобно, и холодная вода выплеснулась на ноги, моментально пропитывая ткань штанов и подлым дождиком затекая в сапоги.
- Проклятье! – выругался Лараби, натыкаясь взглядом на полупустое ведро с мутной жижей в руках «бизона». И в глубине души вспыхнула глухая злость.
«Совсем глаза пропил?!»
Взгляд скользнул выше, останавливаясь на лице незнакомца, лишенном одного глаза. И фраза комом застряла в горле, так и оставшись не озвученной.
Пропил ли «бизон» свой глаз или нет, но лишился он его явно давно. Да и вообще, видать, жизнь его изрядно потрепала.
Крис скрипнул зубами, глуша недовольство. Связываться с человеком без глаза было неприятно, словно на ребенка орать. Или на женщину. Да и воду из сапог это обратно в ведро не вернет. Так нечего и время терять.
- Смотрите, куда идете, мистер, - уже спокойнее произнес Лараби и шагнул вперед, пытаясь протиснуться мимо одноглазого.

Судя по выговору, «бизон» родом был откуда-то из Канзаса или Миссури. Крис знавал его земляков, которые в войну ездили вместе с Шелби, а после нее строили железную дорогу в Небраске. Петушистые были ребята. Только плохо закончили, когда однажды перепились и гонялись за индейскими скво.
И этот, похоже, был из их породы. Понятно, как он лишился глаза. Удивительно, что зубы еще на месте и говорит нормально, а не шепелявит, точно змея.
От прозвучавшего насмешливого прозвища кулаки сжались с такой силой, что перчатки даже затрещали. Но пускать их в ход Лараби не спешил. Он приехал в этот город по своим делам, а не для того, чтобы учить кого-то хорошим манерам.
Крис прищурился, глядя «бизону» в его единственный глаз.
- Спасибо за совет, - произнес он, стараясь говорить все так же спокойно и мягко. И от сдерживаемых эмоций выговор получился даже более тягучим, чем обычно. – А тебе в ту сторону, - и кивком головы указал на крыльцо со ступеньками, все еще давая одноглазому шанс повернуться и уйти. – Справишься или помощь будет нужна?

Слова о Конфедерации прозвучали неожиданно, словно молния среди голубого неба. Трудно было даже предположить, что разговор, начавшись выяснением кому из них куда пойти, вывернет на «проигранное дело». И уж точно не приспешнику янки, а насмешка в словах «бизона» наводила именно на эту мысль, было рассуждать о нем.
Лараби резко подался вперед, одной рукой хватая отступившего одноглазого за рубашку.
Но очередная волна злости, всколыхнувшаяся внутри, разбилась об мысль, что даже самый распоследний янки не назовет своих погибших «синепузыми».
Кем бы ни был одноглазый, федералов он не любил. Но и серые мундиры не жаловал. Не иначе, как один из тех владельцев «двадцати голов», что не встали под ружье, а ждали, когда свободу им завоюют другие. Да и клятву вспомнил неспроста. Поди, первым в штате побежал ее принимать, чтобы сохранить имущество.
И злость сменилась брезгливостью.
- Мне хотя бы есть, что повспоминать. Не каждый может этим похвастать, - процедил сквозь зубы Крис. – И клятвы я не давал.
И с этими словами разжал хватку, испытывая желание показательно вытереть перчатку о рубашку. 
- А тебе, как я посмотрю, она не очень помогла.

Отредактировано Крис Лараби (2016-03-13 18:09:11)

Кажется, со своими выводами он поторопился. Откупившимся одноглазый не был, но желание вытереть руку от этого до конца не исчезло. Только глухой не слышал истории о Лоуренсе и Сентралии.
- Квонтрилл или Кровавый Билл? – спросил Лараби, припоминая имена партизанских командиров, которые были у многих на слуху всякий раз, когда речь заходила о сожженных городах и их скальпированных жителях.
Злые языки поговаривали, что генерал Прайс предлагал этой парочке с их людьми вступить в свою армию. Но мало кто верил, что такое было возможно. Только янки могли терпеть в своих рядах выродков вроде «полукровки» Шермана. А уж на фоне его мародеров мерк даже Кровавый Билл со своими скальпами. Как, впрочем, и на фоне многих других федералов, среди которых, с точки зрения Лараби, хороших людей не могло быть по определению.
Так что, положа руку на сердце, компанию парня из отряда Квонтрилла, он предпочел бы компании любого янки, будь тот невиннее хоть самого младенца Иисуса.
- Да уж, куда мне до тебя, - Крис поморщился. – В тех местах не бывал, знал людей, которые там ездили. Был в Нью-Мексико, потом в Техасе во втором кавалерийском. Синепузых мы немало положили, а вот с подростками и женщинами дела никогда не имели.
Да только что теперь было толку кичиться этим? Как бы кто из них не воевал, оба они оказались на стороне проигравших.
Лараби криво усмехнулся своим мыслям и добавил, сам не зная, зачем спрашивает:
-  Тебя как зовут, мистер партизан?

Крис усмехнулся уголком губ. Судя по всему, и с местной тюрьмой, и с местным законником Мэйнард уже познакомился. С его характером это и не удивительно. Скорее, удивительно было то, что местный шериф до сих пор не выставил его из города. Видать, не так уж и нервный.
- Лараби, - представился он. – Крис Лараби, - и добавил. - До вечера ждать не буду. 
И с этими словами, следуя совету Мэйнарда, шагнул к барной стойке, на ходу вытаскивая из кармана смятую афшику с объявлением о розыске. Такую трудно было не узнать любому охотнику за головами.

«Гнедой, говоришь?»
Лараби задумчиво потер переносицу. Свидетели бегства Майна из Орема упоминали гнедую лошадь. А что до «закрытого окна», так конокрад с опытом с легкостью переправил бы клеймо и посложнее «двойного Би». Так что посмотреть мерина нужно было обязательно. А еще поговорить с его владельцем.
- Может быть, и крал.
Крис обернулся к Мэйнарду, собираясь узнать, где именно тот видел гнедого, но вмешательство мексиканца заставило его промолчать.
Вместо вопроса Лараби скользнул по подошедшему изучающим взглядом. Выглядел мексиканец крепко, несмотря на свои годы. И взгляд у него был недобрый, от такого холодок по спине – будто гризли на тебя посмотрел. С таким связываться себе дороже. Если он тут Мэйнардом погоняет, то парню можно лишь посочувствовать. И пусть сочувствия одноглазый и не заслуживал – потому что сам был виноват во всем случившимся с ним, оказаться на его месте Лараби не хотел бы. Очень не хотел бы. И от помощи бы на его месте точно не отказался.
Крис снова посмотрел на женщину, которая как раз закончила изучать афишку, и потянулся к кружке с пивом.
- Еще не обращался, мисс, - ответил он на вопрос о шерифе, - но последую вашему совету.
Кажется, с выбором обращения он не ошибся. Что ж, при такой улыбке мисс без мужа точно не останется. Главное, чтобы у нее была охота к замужеству.
Кружку Лараби опорожнил залпом – от дорожной пыли пересохло в горле и хотелось пить, опустил ее на стойку и, перехватив улыбку женщины, в которой так и читалось приглашение задержаться подольше, улыбнулся в ответ.
- Спасибо, мисс, пиво у вас замечательное. Теперь всем буду советовать посетить ваше заведение. Но до вечера ждать не могу. В другой раз.
Самое время было развернуться и уйти, но незавидная участь одноглазого мешала это сделать.
И, уже приняв для себя решение, Крис добавил.
- Мисс, разрешите мистеру Мэйнарду пойти со мной. Пусть покажет эту лошадь.