Если бы Волк умел краснеть, точно сейчас стал бы пунцовым. Но поскольку такого дара он был лишен, то всего лишь смущенно улыбнулся учительнице:
- Нет, мэм. Сломанной мебели я тут не вижу. А поскольку теперь мне известно, с какой целью мистер Мэйнард пришел в школу, можно предупредить мисс Стенджерсон, что его отсутствие в салуне вовсе не означает, будто он пытается отлынивать от работы. Или того хуже: сбежать, не закончив ремонт. Мистер Мэйнард, ваше желание научиться читать вызывает уважение. Считайте, что я вас официально освобождаю от ремонтных работ на два часа в день для  занятий.
Всякий раз, бывая в школе и разговаривая с учительницей, Грей ловил себя на том, что ему нравилось видеть, как она улыбалась. Как  преображалось ее лицо - казалось, оно  начинало светиться изнутри. А как при этом сияли ее глаза... Ему всегда хотелось улыбнуться ей в ответ. Сейчас же он точно знал, что рассказ о причине, которая привела его сюда,  наверняка огорчит миссис Риверс, лишит его удовольствия видеть эту улыбку. Однако выбора у него не было.
- Миссис Риверс,  - с обреченным видом  заговорил шериф, - я вообще-то заглянул к вам по делу. Узнать, не надо ли чем помочь... и... еще кое что.
Гроей покосился на одноглазого.
Да черт с ним, пусть слушает. Не бог весть какая военная тайна. Не выгонять же его из класса.
- Ко мне обратился с жалобой один...
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы подобрать замену "мерзкому кляузнику" - так и рвавшемуся с языка определению мистера Пулмана.
- ... местный житель. Он утверждает, что трое ваших учеников причинили ему серьезный материальный ущерб. Обвиняет их в том, что якобы они затащили его козу на крышу его же дома. Зачем - этот ... гнусный старикашка... старый джентльмен не знает.
Теперь-то миссис Риверс наверняка догадалась, о ком речь.
- Но говорит, что после происшествия коза перестала доиться. И собирается потребовать компенсацию с родителей  хулиганов.  Двух он, вроде бы, хорошо рассмотрел, и считает, что это были Тим О'Лири и Джонни Блоссом. Третьего он толком не видел, но уверен. что без него не обошлось.  Как вы думаете, это может быть правдой? Способны ли два подозреваемых им юных джентльмена на такое? Кто мог быть их третьим сообщником? И как бы мне поговорить с ними? Хотелось бы узнать, какую цель они преследовали такой выходкой, и предупредить о ее последствиях.
Со старого козла станется наврать с три короба. Может, коза  у него вообще уже давно не доится, а тут  представился удобный случай обвинить в этом  мальчишек. У него ведь хватит наглости выполнить свою угрозу и попытаться  срубить деньжат с их родителей.

Миссис Риверс с ходу поймала подсказку Мэйнарда.
- Совершенно верно, козы, существа ловкие и проворные, могут взбираться на крыши небольших домиков, я сама однажды видела такое зрелище в Чаппарозе. Что же касается пострадавшего, то, поскольку речь идет о старом джентльмене, рискну предположить, что это мистер Пулман. Я ошиблась?
Помолчала пару секунд и, поскольку возражений не последовало, продолжила настолько энергично, насколько это может позволить себе леди:
- Как я знаю со слов моей квартирной хозяйки, мистер Пулман не первый уже день говорит направо и налево, что собирается зарезать свою козу по кличке Бандитка, потому что та стала скверно доиться, а характер у нее остался возмутительным. Что же касается названных вами, сэр, мальчиков, то они, безусловно, отличаются живым и бойким нравом, но я ни разу не слышала, чтобы они хоть раз затащили на чью-то крышу какое-нибудь животное.
"Еще бы! - подумала миссис Риверс. - Эти паршивцы не повторяются. Они всегда придумывают что-нибудь новенькое".
Но вслух она этого не сказала.

- Простите, сэр, но вы неправы, - со всей учтивостью сказала учительница шерифу. - Вопрос, который задал мистер Мэйнард, совсем не смешон. Обычно мне его задают самые смышленые ученики. Те, кто не перерисовывают тупо то, что я им задаю, а действительно стараются понять...
Она перевела взгляд на лицо Мэйнарда.
- Большие буквы, сэр, придуманы для того, чтобы показать, где начинается фраза. Кроме того, с больших букв начинаются названия городов, поселков, рек. Вы не хуже меня знаете, какие забавные названия иногда давали поселенцы местам, где они остановились. И чтобы понять, что речь идет, скажем, о поселке Сосновая Шишка, а не о настоящей шишке, что растет на сосне, используются большие буквы. Имена тоже пишутся с больших букв. Но сам по себе размер может только создать путаницу: у кого-то буквы получаются крупнее, у кого-то мельче. Поэтому большие буквы и принято писать не совсем похожими на маленькие. Или совсем не похожими.
Миссис Риверс виновато вздохнула.
- Согласна, система не самая удобная. Но она принята всеми. Именно так пишут везде, где в ходу английский язык. Поэтому приходится с этим мириться и просто учить буквы.
Этот небольшой монолог помог учительнице собраться с мыслями, чтобы ответить на более неприятный вопрос.
- Что же касается прогульщика, мистер Грей, то курточки из синей джинсовой ткани носят почти все мои ученики-мальчики. Увы, время от времени прогуливают многие из них, а потом ссылаются на то, что им приходилось помогать родителям по хозяйству. Кстати, в большинстве случаев так оно и есть.

Отредактировано Кэтрин Риверс (2016-02-06 00:18:44)

- Гнедой мерин не мой, - не сразу отозвался Волк, крепко задумавшийся над словами учительницы.
- У меня пинто.  Но стрелять в гнедого ни в коем случае нельзя. Я  примерно представляю, о какой лошади идет речь, и даже, пожалуй, могу предположить, кому он принадлежит. И если клеймили его действительно конокрады, то надо будет выяснить, кто продал ему этого красавца. Давайте-ка после вашего урока мы вместе подойдем туда, где привязвн  гнедой. И если он еще там, покажете мне это клеймо. Миссис Риверс, вы позволите мне посидеть в классе - подождать мистера Мэйнарда?
За своих учеников она стоит горой. И это просто прекрасно. Вот только если она и одноглазого уже приняла под свое крыло, то меня, скорее всего, сейчас выставит за дверь. Чтобы не смущал ее новоявленного ученичка.
- Обещаю, что буду вести себя тихо, -  на всякий случай пообещал шериф. - Не буду никого отвлекать, баловаться и мешать тоже не буду. 
И улыбнулся учительнице.