Работы в пекарне всегда было невпроворот. И жарко в ней было постоянно.  Однако сегодняшняя жарища в помещении почему-то казалась  Сэнди прямо-таки невыносимой. Может, потому, что накануне вечером он перебрал в салуне, да так солидно, что не смог дойти до борделя, чтобы развлечься там  своей любимой стрельбой по подушкам. В течение дня Шляпа несколько раз изыскивал благовидные предлоги, чтобы выскочить  хоть на несколько минут на улицу - остыть, глотнуть свежего воздуха. При этом он  спиной чувствовал недовольный взгляд хозяина, и мысленно обещал себе, что больше не будет так напиваться. Даже за чужой  счет, как это было вчера.
Вылетев в очередной раз на улицу, Сэнди заметил неприятного субъекта, тощего, грязного, и ко всему прочему, еще и одноглазого. Тот долго всматривался единственным глазом в свеженаклеенное  мальчишками-школьниками объявление о предстоящем покерном турнире, а потом неожиданно обратился к Сэнди с вопросом.
- Ты что - прочитать не можешь? - прищурился Шляпа.
И тут же  сообразил, что незнакомец, похоже, действительно не может прочитать написанное в объявлении. Иначе бы с чего ему задавать такой вопрос первому встречному? То ли не видит, то ли просто не умеет читать. В любом случае, это давало возможность подшутить над ним. В свойственной Сэнди манере.
- Тут написано, что сегодня  в полдень в школе будет благотворительный обед. С тыквенными пирожками на десерт.
Теперь надо было только не рассмеяться, когда этот странный тип рванет вслед за мальчишками и потребует, чтобы они отвели его в школу. Пирожков поесть.

[NIC]Сэнди Шляпа[/NIC][STA]НПС[/STA][AVA]http://s019.radikal.ru/i633/1502/5d/d3e06cf44947.jpg[/AVA]

Сегодня в школе не было занятий, но учительница была в классе: стараниями школьного комитета из соседнего города был доставлен дилижансом небольшой тючок с учебными пособиями. Мисс Риверс только приступила к разборке карт и ярких плакатиков с назидательными надписями, как сзади хлопнула дверь и раздались странные слова.
Миссис Риверс застыла на месте.
Пирожки? Объявление?
Это могло быть только...
Она медленно повернулась, скрывая тревогу.
Вид одноглазого незнакомца мог бы вогнать в панику иную благовоспитанную дамочку. Но не вдову техасского священника. Миссис Риверс у себя в Чаппарозе нагляделась на жуткого вида субъектов - и большинство оказывались совсем неплохими людьми.
- Да, меня зовут Кэтрин Риверс, - представилась она. - Я - здешняя учительница. И если мои ученики замешаны в какой-то истории с пирожками и объявлением, вам лучше сначала поговорить именно со мной. Пожалуйста, не спешите обращаться к их родителям. У некоторых очень тяжелая рука и суровые взгляды на воспитание.

Отредактировано Кэтрин Риверс (2015-11-26 17:01:20)

Миссис Риверс с облегчением вздохнула.
В кои-то веки ее драгоценные ученики, подрастающая гроза Запада и надежда преступного мира, ни в чем не виноваты!
Но в этой странной истории следовало разобраться.
- Вероятно, произошло какое-то недоразумение, - предположила она учтиво. - Может быть, мы поговорим о нем за чаем? В кладовке как раз закипает чайник. Пирожков не обещаю, но, может быть, вас устроят бутерброды с олениной? У меня превосходный олений окорок, его принес сам Джесайя Блоссом. Если вы из здешних краев, то наверняка слышали об этом знаменитом охотнике. У меня учится его внук, редкий озорник... Так вам налить чаю - или вы предпочитаете кофе?
И все это со спокойным лучистым взглядом, с приветливостью воспитанной дамы, к которой пришел гость.

Да, миссис Риверс растерялась. Ну и что? Любой, кто хоть месяц поработает школьным учителем, умеет прятать свою растерянность надежнее, чем банкир прячет в сейфе свои ценные бумаги. Потому что дети должны видеть учителя, которому все на свете нипочем. И внешняя уверенность входит в привычку.
- Но, с вашего позволения, я все-таки сниму чайник с огня, - мягко сказала она и скользнула в подсобку.
В школу довольно часто заявлялись родители учеников. Причем некоторые жили на дальних фермах. На время оставив детей в городе у родных или знакомых, они все-таки выбирали время посетить Амистад и школу. Вот для таких визитов и держала учительница в кладовке чайную посуду, а нарезать бутерброды - дело пары минут.
Когда миссис Риверс вернулась в класс, неся перед собой поднос, она уже знала, что ей говорить и делать.
- Приятно слышать ваши слова, сэр, - сказала она приветливо. - Но раз уж вы пришли сюда, прошу все-таки отведать моего угощения. Мне неудобно есть в одиночку, а вы, полагаю, не захотите обидеть хозяйку отказом...
Она поставила поднос на одну из парт, как на столик, взяла с него одну из чашек, села за соседнюю парту.
- Здесь не очень удобно, но все же присаживайтесь. Вот бутерброды, чай, сахар... сливок, увы, нет... Итак, вы говорите - доллар? Что ж, принимаю вашу цену. Но вы, надеюсь, понимаете, что грамоту не освоишь за пару уроков?

Отредактировано Кэтрин Риверс (2015-11-29 01:51:45)

И снова учительнице пришлось скрыть замешательство.
Две недели? Ну, это вряд ли...
Однако не стала возражать незнакомцу, который до сих пор не представился. Кэтрин не стала. Или он сбежит после пары занятий, или займется учебой всерьез - и тогда уже сам сумеет прикинуть, сколько времени займет освоение грамоты.
Она деликатно отпила чай, прикидывая, как бы деликатнее уговорить нового ученика назвать свое имя.
- Я напомнила вам знакомого учителя? Чем, внешностью? Если так, то вряд ли мы родственники. У меня родни мало, да и та осталась в Нью-Йорке.

Отредактировано Кэтрин Риверс (2015-11-29 01:50:16)

Миссис Риверс опустила глаза на чашку.
Про Квантрилла ей доводилось слышать ужасные вещи. Значит, ее гость был знаком с этим чудовищем? Может быть, даже был его сообщником?
"Спокойно, Кэтрин, - сказала женщина себе. - Не судите, да не судимы будете..."
Она собрала все свое хладнокровие и ответила приветливо:
- Научиться чтению - дело, безусловно, полезное. Что же касается этой книги... Ну, вас не обязательно обманули. Книг существует такое количество, что все их нельзя прочесть за жизнь, даже если оставить все дела и только читать. Приходится выбирать.
Она запнулась, прикусила губу, припоминая.
- Книга, о которой вы упомянули... Конечно, лучше бы вам узнать ее автора и название, но... не идет ли речь об одном рассказе мистера По? Не могу так сразу вспомнить, как он называется... Там говорится о человеке, который убил и замуровал в стене своего врага, но с тех пор его преследовал стук его сердца...
Рассказ Кэтрин помнила не в подробностях - главным образом в памяти осталось гнетущее впечатление. Энтони Риверс не рекомендовал жене тратить время на подобную литературу, считая ее вредной для здоровой человеческой психики.

- Я так и поняла, что вы пришли по серьезному делу, - кивнула миссис Риверс. - Пугать женщин - забава для глупцов, а вы глупцом не выглядите. А плакаты про преступников... Да, если ваша профессия - охота за убийцами и грабителями, то грамотность вам очень нужна. У нас в Чаппарозе на здании школы одно время висел портрет без вести пропавшего парня - это объявление заказал типографии его брат. А если бы кто-нибудь неграмотный увидел этот портрет и решил, что этот человек - разыскиваемый преступник?
Тут она легко, быстро улыбнулась своей оговорке:
- Я сказала "у нас в Чаппарозе"... Никак не привыкну к тому, что больше там не живу. Я, знаете ли, недавно перебралась в эти края...
И, чтобы скрыть смущение, поднесла к губам чашку.

- Что ж, можно и начать, - улыбнулась учительница. - Только уберу посуду.
Унося поднос с чашками и чайником в подсобку, она прикидывала: интересно, на сколько хватит терпения к этого человека, который так и не назвал свое имя? Пожалуй, или сломается сразу, поняв, что грамота не дается в один присест, или уж будет идти до конца...
Взяла с полки грифельную доску. Недовольно поморщилась, обнаружив на доске грубо нацарапанную фигурку с подписью "Училка дура". Тупым концом палочки для письма стерла карикатуру, огорченно думая, что просмотрела ее сразу, а теперь уже по почерку не установить  пасквилянта. Вернулась в класс, положила перед незнакомцем доску и палочку и бодро начала:
- Сама-то по себе затея с письмом проста и кем-то хорошо придумана в старые времена. Любое слово можно разделить на звуки. Например, "м-а-м-а" или "к-о-т".
Она произнесла эти два сова сначала по буквам, потом слитно.
- Для каждого звука есть свой значок - буква. Эти буквы ставятся по порядку, друг за другом. И если произнести слитно звуки, которые они означают, получится слово... Конечно, все не так просто, есть куча правил, но к этому можно перейти потом. А сначала надо выучить двадцать шесть букв и научиться их уверенно писать. Буквы состоят из крючков и кружков.
Учительница привычной рукой вывела на грифельной доске несколько элементов букв.
- Но даже их вы вряд ли сумеете сразу написать ровно и аккуратно, мистер... э-э... как прикажете к вам обращаться?

- Поломалась, - спокойно подтвердила учительница. - Это бывает поначалу. К любому мастерству рука должна привыкнуть. Посмотрите, вот так гораздо удобнее...
Она взяла новый грифель и повернула кисть, чтобы ученику было видно, как она его держит.
- Никакое умение не приходит сразу. Когда научитесь писать палочки, я покажу, как соединять их в буквы... И еще, мистер Мэйнард, постарайтесь сильно не давить грифелем на доску. Вам надо всего лишь оставить на доске след, а не проткнуть ее насквозь.

Миссис Риверс постаралась подавить чувство тревоги, которое внушал этот человек, и ответила ровно, учтиво:
- Да, люди пишут главным образом на бумаге. Но учеба дается людям не сразу, приходится изводить много бумаги и чернил. А в Амистаде нет писчебумажного магазина, тетради приходится привозить. Поэтому ученики сначала упражняются на грифельных дсках. Все написанное на них можно потом стереть - вот так!
Она стерла самую неудачную из загогулин, начертанных мистером Мэйнардом - и вновь поймала себя на мысли, что ей тревожно рядом с этим человеком.
"Кэтрин Риверс, ты глупа! Этот джентльмен пришел к тебе учиться грамоте... Ох, когда же собирался зайти в школу шериф - сегодня или завтра?"
Почему-то ей ужасно захотелось, чтобы - сегодня. Сейчас.

Миссис Риверс, потрясенная этим прямым замечанием, скрыла смятение и ответила:
- Что вы, сэр, я не думаю о вас плохо. Уверена, что вы не захотите обидеть или испугать женщину... Но, с вашего разрешения, продолжим. Сейчас я покажу вам, для чего нужны эти кружки и крючки и почему обязательно нужно тратить на них время.
Учительница порхнула к подсобке и вернулась с ярким листом плотной бумаги. Пачку таких листов ей доставили в качестве учебных пособий.
- Взгляните, сэр, это азбука. Здесь нарисованы предметы и животные, а рядом с каждым - первая буква слова. Например, слово "собака" начинается с буквы "Д" - и эта буква написана рядом с нарисованной собакой. - Она указала на изображение добродушной пятнистой шавки. - Так удобнее для запоминания.
Миссис Риверс вздохнула.
- Вы наверняка заметили, что рядом с каждые рисунком - не одна буква, а две. Дело в том, что печатные буквы, которые мы видим в газетах и книгах, не совсем совпадают с письменными буквами, которые мы пишем от руки. Да, это неудобно, но тут уж ничего нельзя поделать.Так пишет вся Америка и вся Англия. Но, уверяю вас, если вы освоите письменные буквы, печатные запомнятся сами... Сразу все буквы запомнить не получится, сейчас мы выучим некоторые из них. Если вы хотите, можете взять этот лист с собой, - расщедрилась она. - Итак, вот это первая буква алфавита - "эй". С нее начинается слово "яблоко"...

Отредактировано Кэтрин Риверс (2016-01-03 23:22:08)

- Свинья, - усмехнулась миссис Риверс. - И даже неплохая. Вы же ее узнали! А бык на букву "Б" вообще хороший. Его даже с коровой не спутаешь - и кольцо в носу, и голову набычил, и копытом землю роет... А вот когда я преподавала в Чаппарозе, школьный комитет закупил совершенно невозможные пособия. Не знаю, кто их рисовал, но бык там танцевал на задних ногах. По-вашему, техасские ребятишки могли такое принять безропотно? В классе был бунт. Эти разбойники заявили, что готовы пригласить меня в гости на любое ранчо - и вернутся к учебе не раньше, чем я увижу хоть одного быка, выплясывающего этаким образом. Пришлось стукнуть по столу указкой и объявить, что это - бык печатный, книжный, в стадах такие не водятся Существование печатного быка так их потрясло, что мятеж угас.
Миссис Риверс одернула себя: что это она разболталась, ведь человек пришел по делу! И добавила:
- Обратите внимание: письменные буквы состоят из кружков, палочек и крючков. Поэтому и нужно научиться их уверенно, твердо выводить.

Стетсон Волк снял еще на школьном крыльце. Войдя в класс, он первым делом скользнул взглядом по стенам в поисках вешалки. Крючки обнаружились в дальнем конце комнаты. Шериф взглянул на парты, прикидывая, не будет ли неприлично положить шляпу на одну из них - и едва не лишился дара речи, увидев  сидящего прямо перед миссис Риверс давешнего одноглазого дебошира. Того самого, что  за драку в "Бандите"  должен был сейчас выполнять какую-нибудь работу, определенную ему хозяйкой заведения, но уж никак не  таращиться на лежавшую перед ним доску, сжимая в руках кусок грифеля.
- Спасибо, миссис Риверс, - немного запоздало поблагодарил Грей.
И чуть склонил голову, в упор глядя на одноглазого.
- Мистер Мэйнард... какая неожиданная встреча. Можно ли узнать, чем это вы занимаетесь здесь, вместо того, чтобы приводить в порядок покалеченное вами имущество в салуне мисс Стенджерсон? Миссис Риверс, надеюсь, он не учинил тут у вас какое-нибудь безобразие и ничего не поломал?