Над Амистадом сгущались осенние сумерки.
Шериф, всю вторую половину дня занимавшийся надоевшей ему писаниной, устало потер ладонью глаза. Потянулся, встал из-за стола, сложил исписанные листы аккуратной стопкой и убрал их в ящик конторки. В отличие от помощника, предпочитавшего при необходимости работать за конторкой стоя, Грей предпочитал сидеть за столом. А тем более в такие дни, как сегодня, когда не ко времени напоминала о себе болезненными ощущениями старая дырка в ноге. Скорее всего, к скорому дождю.
Грей вышел на улицу, намереваясь отправиться домой.
- Между прочим, тебя сегодня ждет мэр. Забыл? Что-то насчет покерного турнира он с тобой обсудить хотел.
Помощник обладал удивительным свойством: он возникал из ниоткуда именно для того, чтобы напомнить Волку то, о чем ему  хотелось забыть. Как например, о сегодняшней встрече с мэром.
Неотвратимо приближавшийся покерный турнир был давней головной болью шерифа. А мэр еще и усугублял проблему, требуя отчета о подготовке к предстоящему событию буквально каждые два-три дня. Как будто за это время  что-то могло кардинально измениться в той отработанной годами схеме охраны этого мероприятия, к которой  Грей был причастен.
- Спасибо, - поблагодарил  Волк коллегу,
Прозвучало это довольно ядовито, но помощник  в ответ только подмигнул и  широко улыбнулся Дэвиду:
- Всегда пожалуйста. До завтра.
Мужчины разошлись в разные стороны. Помощник направился домой, а Грей неторопливо двинулся в сторону офиса мэра. На ходу он размышлял о том, что на обратном пути можно было бы завернуть в "Кактус" - вознаградить себя пинтой пива за терпеливое выслушивание навязших  в зубах рассуждений мэра о необходимости строгого контроля за проведением турнира.  Тем более, что бар находился как раз между двумя офисами. Пить пиво перед встречей с мэром, конечно же, не стоило. Но вот после нее это было бы в самый раз.

Стрельба в Амистаде  была запрещена. И об этом знали  не только горожане, но и те, кто заезжал сюда по делам.  Поэтому  к характерному звуку револьверных выстрелов шериф сразу же прислушался. Тихонько выругался и направился в сторону "Кактуса", откуда, собственно, и доносились выстрелы.
Однако стреляли не в салуне, а где-то за ним. Волк свернул за угол, где было гораздо темнее, и немного прошел вперед. Как только  глаза привыкли к темноте, скупо разбавленной лунным светом, он разглядел впереди почти скульптурную группу. Несколько здоровых крепких парней обступили женщину. Вероятнее всего, одну из девочек для танцев, которую они пытались склонить к исполнению несколько иного номера. А именно -  кувырков в постели с кем-то из этой разудалой компашки. Однако девочка попалась им на редкость строптивая и, по мнению шерифа, довольно-таки глупая. Потому что надо было быть круглой дурой, чтобы в таком тоне разговаривать с разгоряченными выпивкой  ковбоями. Можно было бы списать это на ее неопытность, но Грей точно знал, что новеньких на работу Вэнити в крайнее время не нанимал. Из тех девочек, кто уже давно работал в "Кактусе", ни одна не стала бы так хамить мужчинам и хохотать им в лицо. Похоже, что это была какая-то заезжая красотка, непонятно с какой целью ошивавшаяся возле салуна, и ставшая добычей вышедшей компании.
В свете луны блеснула сталь ножа, и шериф, не раздумывая, бесшумно приблизился к мужчинам, окружившим женщину.
- Так-так, ребята, - негромко проговорил Волк, дотрагиваясь до кобуры, - а не слишком ли вас много для одной дамы? Может, в этом причина того, что она не может сделать верный выбор?
Парни обернулись на его голос, в котором явно слышалась насмешка. Грей тихо присвистнул.
- Старые знакомые! Какая встреча, Вепрь! Давненько ты не наведывался в Амистад. Видать, дела твои шли совсем паршиво... да и сейчас, как я понимаю, обстоят не лучшим образом.
Освещения было вполне достаточно, чтобы разглядеть, как вытянулась физиономия Вепря.
- Ну-ка, убери руки от дамы, - уже совсем другим тоном приказал Грей. - И отойди в сторону. Вас это тоже касается, - скомандовал он  дружкам Чака.
Вепрь неохотно подчинился.
- Шериф, мы тут ни при чем, - скороговоркой зачастил Шон Бейси. - Мы только хотели проводить даму в гостиницу, а она... Стреляла, сэр! В нарушение закона! А Гнусавому, вон, плечо ножом пропорола. Сатана в юбке, а не баба.
Он поднял с земли оружие девушки и подал его шерифу.
- Значит так, ребята, -  голос Волка был ледяным, - а ну-ка, быстро валите отсюда.  И чтобы завтра я вас в городе не видел. Либо вы прямо сейчас или же с утра пораньше разъедетесь по своим участкам, а ты, Гнусавый, уберешься на ранчо, либо все трое окажетесь в каталажке.
- За что? - вскинулся Гнусавый.
- Поверь на слово, - ухмыльнулся Волк, - я найду повод, чтобы упечь тебя  за решетку хотя бы ненадолго. И учтите: в ваших интересах молчать о том, что этой даме пришлось пустить в ход оружие, чтобы избежать ваших ласк. Иначе я припомню вам это нападение на белую леди. И мало никому не покажется.
- Да ладно, шериф, чего там... Я же только спросил... Идем, Вепрь.
Гнусавый потянул товарища за собой. Тот, не проронив ни слова, одарил Грея злобным взглядом,  и направился к "Кактусу".  Шон Бейси поднял с земли сумку девушки.
- Мисс, вы уронили, - многозначительно проговорил он, протягивая ее незнакомке.
- Дай сюда, - перехватил сумку шериф. - И поторопись, не заставляй друзей ждать тебя.
Шон последовал за спутниками.
- Мисс, давайте пройдем ко мне в офис. Здесь не самое подходящее место, чтобы убедиться, что  с вами все в порядке, и обсудить этот неприятный инцидент. Только сначала проверьте вашу сумку - может, из нее что-то выпало, и надо будет тут внимательно все осмотреть.

Шериф проводил взглядом уходивших ковбоев. Решив про себя, что девушка  напугана, он подставил ей локоть, чтобы та, держась  за него, чувствовала себя в безопасности. Однако развлекать даму светской беседой на ходу Волк счел излишним. Тем более, что до офиса было рукой подать.
- Присаживайтесь, мисс.
Это было первое, что произнес  Грей, пропустив девушку в помещение.  Он придвинул незнакомке стул, зажег лампу и уселся за стол напротив гостьи.
- Итак, давайте познакомимся. Как вы уже поняли, я здешний шериф. Зовут меня Дэвид Грей. И мне хотелось бы узнать ваше имя. Чтобы знать, как к вам обращаться.
Сейчас, в спокойной обстановке  при свете лампы, можно было разглядеть девушку получше. Внешняя привлекательность явно была отсыпана ей чье-то щедрой рукой. А вот кому принадлежала эта рука -  Богу или Дьяволу, сказать было сложно.  Армейский приятель-однополчанин называл таких красоток "чертовками". И был по-своему прав. Аппетитные пышные формы и тонкая талия невольно  вызывали в мыслях довольно-таки нескромные  картины и желания. Взгляд зеленых глаз, сейчас казавшийся шерифу все еще немного испуганным, наверняка мог свести с ума любого мужчину.
Пламя керосиновой лампы задрожало, и это словно послужило Волку сигналом, по которому ему пришлось заставить себя отвернуться от девушки. Он занялся поиском на столе ножниц, чтобы подрезать фитиль.
- Проверьте, все ли цело у вас в сумке. Думаю, что даже если если эти молодчики что-то и вытащили оттуда, то возвращая ее вам наверняка вернули все на место. Но лучше убедиться в этом, пока  еще есть возможность припереть Вепря и его дружков к стенке. Уверен, что они сейчас  зализывают раны в салуне, и прищучить их там - пара пустяков. Вернут все, еще и с извинениями.
Грей улыбнулся девушке. Он подрезал фитиль, и пламя сразу выровнялось.
- Вы совсем недавно приехали в Амистад? - спросил Дэйв, убирая ножницы в ящик стола. - Можно ли узнать, с какой целью?
Если она пожаловала сюда  для работы в борделе, то в "Парадизе" ее ждет совершенно оглушительный успех. При такой -то броской эффектной внешности отбоя от клиентов у  красотки точно не будет.

- Что же, мисс Каллахан, я искренне рад знакомству с вами. Хоть и произошло оно при не самых благоприятных обстоятельствах.
Волк едва заметно усмехнулся уголком рта.
- Боюсь, что у вас сложилось не слишком хорошее впечатление об Амистаде. И обо мне как о шерифе.
Усмешка стала шире. Грей коротко взглянул на девушку в упор и быстро отвел взгляд. Его версия того, с какой целью мисс Каллахан  появилась в городе, не подтвердилась. Если, конечно, она не врала, говоря о том, что приехала в город, чтобы найти жениха.
Интересно, жених, если, конечно, он вообще когда-либо существовал в природе, опомнился в самый последний момент и сбежал от нее прямо от алтаря? Или же она  вскружила голову какому-то бедному парню, а когда на горизонте замаячил более перспективный кандидат на роль законного супруга, переметнулась к нему?  А когда тот разобрался, что девушке нужен не столько он, сколько его денежки, быстро исчез в неизвестном направлении, мисс пришлось отправиться вслед за уехавшим на заработки отвергнутым ухажером, чтобы не остаться вообще ни с чем.
Все предположения Волка относительно исчезновения жениха основывались исключительно на его личном опыте романтических отношений, и потому  были довольно таки нелестными для девушки. Хотя не следовало исключать вариант, что влюбленных, как часто бывало в романах, которыми когда-то зачитывалась мать Дэвида,  разлучил злой рок в лице несговорчивых родителей, восставших против брака детей. Или же появление некоей красотки, чьи прелести оказались для жениха более соблазнительными, чем невестины, расстроило брачные планы влюбленной мисс Эшлин.
- На самом деле, у нас городок вполне тихий, хоть и довольно большой... по меркам здешних мест. Основные возмутители спокойствия - старатели  и ковбои с окрестных ранчо. Вроде тех, с кем вы столкнулись возле салуна. Но их тоже можно понять. В город они выбираются нечасто - вот и позволяют себе немного лишнего, наверстывая упущенное.
Шериф отдавал себе отчет, что мисс Каллахан, вполне возможно, прикатила в Амистад из точно такого же городка. И соответственно, была прекрасно осведомлена, какими бывают тишина и спокойствие в таких "уютных уголках".  Однако он счел своим долгом несколько приукрасить действительность, будто кухарка, пытающаяся замаскировать густым вкусным соусом подгорелые до несъедобности места на стейке.
- И я буду вам признателен, если об этом происшествии вы никому  не будете рассказывать. Я же в ответ обещаю молчать о том, что вы нарушили закон нашего города, за что я должен был бы вас арестовать. А именно - за стрельбу на улице. Ведь как известно, незнание закона не освобождает от ответственности за его несоблюдение.
Волк многозначительно посмотрел на девушку.
- Генри Морган...
После недолгого раздумья  шериф покачал головой.
-  Не могу сказать, прибыл ли такой джентльмен в город или нет. По крайней мере, ко мне он ни за чем не обращался.  Иначе я бы запомнил его имя. И не нарушал порядок, - на этот раз Дэвид улыбнулся  открыто и немного лукаво, - потому что  в таком случае он не миновал бы общения со мной. С теми же последствиями. А все его данные при этом были бы записаны здесь.
Дэйв похлопал рукой по пухлой книге, лежавшей на на углу стола.
- Вы можете описать, как мистер Морган выглядит? У меня хорошая память, и если я где-то встречал его, то смогу вам это точно сказать.

Описание внешности мужчины-всей-жизни-мисс-Каллахан оказалось почти таким, как и предполагал Волк. Маловразумительным. Впрочем, ему следовало все же быть объективным. Дамочка  ведь вполне могла описать  своего красавчика таким высоким штилем, каким древние греки, наверное, описывали разве что Аполлона и Афродиту. И то по большим праздникам или сильно спьяну.
- Да, вы правы.
Грею удалось скрыть разочарование и выдавить из себя любезную улыбку.
- Вот разве что кудрявые волосы... Этим могут похвастаться немногие.  Рыжевато-русые,  вы сказали?
Шериф чуть нахмурил брови, припоминая, что подходящую под описание  шевелюру он, вроде бы, видел. У гостиницы, не далее, как вчера.
- А лошадь... вы можете описать его лошадь? - не удержался он от следующего вопроса.
- Не могу поручиться за точность, но, кажется, мне попадался на глаза некто с похожей прической. Правда, большую ее часть скрывала шляпа. Лица я не видел - он осматривал подковы своей лошади. И вот ее я запомнил хорошо.
Нисколько не стесняясь, Волк уставился на мисс Эшлин, следя за выражением ее лица.

- Эээй, мисс! Вы что это... зачем...
Шериф растерялся. Не так уж часто ему приходилось приводить в чувство нежных и  трепетных дамочек, падающих в обмороки. Точнее, всего два раза в жизни. И то в первом случае он был больше наблюдателем, чем участником процесса.
Она просила воды.
Грей вскочил с места и огляделся по сторонам. Собственно этого можно было и не делать, потому что воды в офисе не было.  Правда, на крыльце стояла жестяная банка из-под рождественского печенья,  на дне которой плескалось немного дождевой воды. Кто и зачем пристроил ее туда, ни шериф, ни  его помощник не знали. Однако ни тот, ни другой не убирали жестянку - только искоса поглядывали в ее сторону, входя или выходя на крыльцо. Вот эту самую банку Грей сейчас притащил в комнату и щедро плеснул из нее в лицо даме. То, что вода была несколько ржавая, его ничуть не смутило. Волку был важен положительный конечный результат, а средства для его получения в данном случае значения не имели. Однако  водная процедура никак не сказалась  на состоянии Эшлин. Дэйв заглянул в банку, убедился, что она пуста, и отставил ее в сторону. Похлопал девушку по щекам, стараясь при этом соразмерять силу шлепков, чтобы случайно не своротить мисс Каллахан челюсть.
-Мисс Эшлин, вы меня слышите? Что с  вами?
Черт подери, а может, она беременна от этого проходимца Моргана? А что - это  ведь  все объясняет. И то, что она отправилась разыскивать этого типа, вместо того, чтобы закрутить роман с кем-то другим, и обморок...
- Может, позвать доктора?
Представляю, каким идиотом сочтет меня док Рэдмон, если я заявлюсь к нему с просьбой привести в  чувство перенервничавшую дамочку.

Несмотря на все старания Волка, девушка не спешила приходить в себя. Ни вода, ни похлопывания по щекам не возымели должного действия. Суля по всему, обращения за помощью к доку Редмону было не избежать. Шериф выругался, нахлобучил шляпу и направился к выходу из комнаты. Немного поколебавшись, он все-таки запер офис и быстро зашагал к дому доктора. Идти до него было совсем недалеко. Вскоре Грей уже постучал в дверь Редмона. При этом он старался припомнить, отпускает ли док прислугу по вечерам или же рассказывать об обморочной дамочке придется  с учетом того, что его может услышать посторонний.
Ему открыла Милли  Локвуд - овдовевшая год назад дочь почмейстера. Ее муж был объездчиком лошадей, допустившим фатальную оплошность. Она стоила ему жизни, несмотря на все старания Редмона спасти несчастного. После гибели  мужа, Милли, и раньше помогавшая доку по хозяйству, взяла на себя еще и учет обращений к нему больных, и контроль за тем, как пациенты выполняли предписания доктора.
- Мистер Грей, - приветливо улыбнулась она шерифу.
Волк отметил про себя, что судя по тому, что женщина даже завязала под подбородком ленты шляпки и держала в руках перчатки, она собралась уйти домой.
- У вас что-то случилось? Нужна помощь доктора? Вы выглядите встревоженным.
- Не беспокойтесь, мэм, у меня все в порядке.  Я всего лишь хочу пригласить мистера Редмона взглянуть на одну диковинку, которую обнаружил тут неподалеку. Думаю, что она может его заинтересовать.
- Ааа, так я вам не нужна. Мужские дела, понимаю.
В тоне  женщины Дэйву почудилось плохо скрытое разочарование. Он тут же припомнил  сплетни о том, что Милли неровно дышит к своему "боссу". Волк постарался напустить на себя как можно более загадочный вид, неопределенно пожал плечами и попрощался с женщиной.
- Док, это шериф, - громко позвал он,  как только Милли закрыла за собой дверь. -  У меня к вам неотложное дело.