С обеих сторон улицы доносился стук молотков, изредка заглушавшийся щелчками кнутов, которыми кучера многочисленных повозок подбадривали лошадей. Строительство шло полным ходом. И хотя то тут, то там все еще мелькали запыленные палатки, городок Альмагре, «родившийся» примерно месяцев пять назад, когда в здешних местах был найден первый золотой самородок, стремительно разрастался деревянными постройками, обещая через полгода составить конкуренцию таким роскошным городам, как Сильвер-сити или Комсток-лоуд.
За последние месяцы численность здешнего населения увеличилось в десятки раз. И, если верить слухам, это касалось не только самого города, но и местного кладбища. Поговаривали, что только за последний месяц на нем появилось с десяток новых могил.
Салун «Западные реки» благодаря своей солидной и цветастой вывеске был заметен от самой границы города, чего, наверняка, и добивался его ведь владелец. Ведь в таком городке, как этот, каждая вторая дверь вела либо в бордель, либо в игорный дом, либо в место, где продавали выпивку.
Именно последнее место им с Такером сейчас и было нужно, чтобы отметить последнюю поимку стрелка из Вирджиния-сити, принесшую каждому из них по пятьдесят долларов.
Крис придержал коня, заставляя того остановиться у коновязи, и скользнул взглядом по парню, торчащему снаружи, рядом со створчатыми дверями заведения.
Тот был молод, можно сказать, совсем мальчишка. Невысокого роста, худощавый. Рубашка на нем была явно с чужого плеча, слишком великовата в вороте и плечах. И тем нелепее смотрелась на ней потертая звезда шерифа.
Впрочем, револьвер сбоку и винчестер в руках уравновешивали эту нелепость, отбивая всякое желание шутить на этот счет.
Увидев подъехавших, парень шагнул вперед, подходя к краю тротуара.
- Салун закрыт, - произнес он. И голос его чуть дрожал от волнения.
Новость заставила Лараби нахмуриться. Вряд ли слова парня были дурацкой шуткой. Но и салуны, закрытые ни с того, ни с сего встречались в здешних местах не так уж часто.
- Жаль, - заметил Крис, - а мне как раз чертовски хочется выпить.
Правда, спешиваться пока что не спешил.

Отредактировано Крис Лараби (2016-04-04 19:54:21)

Похоже, парню не так уж часто доводилось гонять кого-то, убедительности в его тоне явно не хватало.
- Сказано же – закрыто, - произнес он. – В полдень здесь начнется судебное слушание. Если только вы не свидетели по делу убийства Эрни Райта, вам здесь делать нечего.
Нечасто встретишь слушание, которое проводится в салуне. Хотя подобное было и объяснимо – вряд ли в Альмагре успели построить здание суда. Куда удивительнее было узнать, что в этом городишке вообще есть судья.
Крис, прищурившись, бросил взгляд на здание салуна. Окна были слишком пыльными, чтобы через них было хорошо видно. Но и так становилось очевидным, что желающих свидетельствовать по делу не так уж много. Пожалуй, никого кроме судьи и обвиняемого там и вовсе не было.
- И кого будут судить?
- Племянника Шведа Энгстрома, - в голосе парня прозвучал вызов, будто имя должно было что-то сказать приезжим или напугать их.
О Шведе Энгстроме Крис никогда не слышал, как, впрочем, и об Эрни Райте.
А значит, и присутствовать на слушании у него причин не было. Мало приятного слушать, как кого-то отправляют на виселицу.
А потому Лараби бросил вопросительный взгляд на напарника, кивком головы предложил тому ехать дальше до следующего салуна и натянул поводья, поворачивая мерина, который недовольно зафыркал, уже настроившись на отдых.

Вопрос Такера заставил Лараби пожать плечами.
- На кладбище, - ответил он, высказывая свое предположение. Кто сказал, что среди десяти новых могил не могло быть одной шерифской? А может быть, и не одной. В подобных городках законники не так уж часто оказывались в числе долгожителей. – А остальные слишком умны для такой работы.
Едущая впереди повозка неожиданно сбавила ход и попыталась прижаться вправо, к тротуару, перекрывая путь напарникам. При виде возникшей впереди преграды мерин испуганно всхрапнул и попытался встать на дыбы. Крису удалось сдержать его в последнюю секунду.
- Осторожнее! – крикнул он вознице. Тот даже не обернулся, глядя вперед на пятерых всадников, которые ехали по улице плечо к плечу, занимая всю ее середину.
В глаза бросились револьверы, которые у двух седоков были вывернуты рукоятями вперед. Паршивая привычка носить оружие. Предупреждающая, словно трещотка у гремучей змеи.
Лараби придержал коня, позволяя всадникам проехать мимо. Интуиция подсказывала, что ехали они как раз к «Западным рекам». И вряд ли для того, чтобы свидетельствовать по делу об убийстве.
- Не чисто, - согласился Крис с напарником, обернувшись всадникам вслед. А возница уже гикнул на лошадь и вывернул повозку на середину улицы, освобождая проезд.

- Дорогие у тебя друзья, - усмехнулся Крис, продолжая смотреть пятерке вслед. А та, подъехав к салуну, уже спешивалась. Трое из нее тут же направились к створчатым дверям, двое остались на улице.
Парня-шерифа снаружи больше видно не было. Вероятно, зашел внутрь, заметив приближающихся всадников. Возможно, это было правильное решение. Во время перестрелки в салуне укрыться проще, чем на улице. Да и с тремя легче иметь дело, чем с пятью сразу. А в том, что перестрелки не избежать, Крис был почти уверен.
Впрочем, не только он один. Такер уже разворачивал свою кобылу, приняв решение. И Лараби был с ним согласен, потому что знал – что проехав мимо, чувствовать он себя будет так, будто ему корова в душу нагадила. И никаким виски эту лепешку будет не смыть.
Один из парней, оставшихся снаружи, шагнул вперед, прямо на середину улицы.
- Проваливайте! – рявкнул он тоном человека, который привык, чтобы его слушались с первого раза. – Проезд закрыт!
Его напарник был умнее, держался у поилки, за которую мог нырнуть в случае первой же угрозы.

Фантазии Такеру было не занимать. Парень, перегородивший им дорогу, задергался. Похоже, несмотря на привычку командовать, главным он здесь не был и решения не принимал. Не иначе, как заправляли в их пятерке те ребята с вывернутыми рукоятками.
Убедиться в своей догадливости не получилось. Грохот выстрела, прозвучавший из салуна, стал для Лараби сигналом к действию.
Со всей силы пришпорив мерина, Крис бросил его вперед, прямо на парня на дороге, и одновременно выхватил револьвер, стреляя в того, кто держался у поилки. Раз тот был более умным, значит, и более опасным.
Парень с хрипом завалился навзничь, скорее всего, пуля попала в цель. А Крис уже буквально скатился с седла, бросаясь к крыльцу.
В салуне грохнули сразу несколько револьверных выстрелов, к ним примешался залп из дробовика, сливаясь в единую канонаду.

Отредактировано Крис Лараби (2016-04-06 13:31:48)

Добравшись до салуна, Крис прижался спиной к стене рядом с двустворчатыми дверями, собираясь оценить обстановку внутри. Но Такер опередил его в этом.
От выстрела напарника окно брызнуло осколками, разлетаясь в разные стороны. Ответный выстрел грохнул почти сразу же.
Выглянув из своего убежища, сквозь уже густеющие клубы дыма Лараби увидел двух парней из приезжих, укрывавшихся за перевернутыми столами. Разбитое Такером окно оказалось у них сбоку. А потому, один из них сейчас обернулся, пытаясь подстрелить Винсента, второй держал на прицеле барную стойку, за которой мелькнула голова шерифа, и выстрелом заставил того нырнуть обратно.
Третьего приезжего пока видно не было.
Взведя курок, Крис выскочил из своего укрытия, выстрелил снова, целясь в парня, обстреливающего шерифа, и бросился внутрь салуна, на бегу врезаясь в один из столов, переворачивая его и падая под прикрытие столешницы.
Свистнувшая над самой головой пуля заставила его инстинктивно сжаться, втягивая голову в плечи и подтягивая ноги к животу. На мгновение столешница показалась ему чертовски маленькой.
- Уходим, парни! – донеслось с противоположного конца салуна. И одновременно с этим окриком снова со звоном разлетелось стекло.
Выстрелив еще раз, Крис выглянул из своего укрытия как раз вовремя, чтобы в дыму заметить, как еще двое парней выбираются из салуна на улицу через только что сделанный ими выход, непредусмотренный строителями.

Очередная пуля ударила в край столешницы, в дюйме от лица Лараби. Мелкие щепки брызнули в глаза, заставляя выругаться и отшатнуться. А парни, прятавшиеся за столом, следуя примеру своих товарищей, тоже спешили убраться прочь.
Один из них, кубарем выкатившись из-за укрытия, бросился к створчатым дверям салуна. Крис выстрелил в него, но пуля ушла мимо, врезавшись в дверной косяк, а сам убегающий вывалился на улицу и со всех ног рванул к лошадям, одновременно пальнув из револьвера куда-то в ту сторону, где мог находиться Такер.
Второй метнулся к разбитому его подельниками окну. Пуля мальчишки-шерифа догнала его в тот момент, когда он уже выбирался наружу, и угодила между лопаток. Беглец сдавленно вскрикнул и рухнул вперед, безжизненным грузом повисая на подоконнике.
Лараби медленно поднялся, протирая ладонью запорошенные глаза.
Из-за барной стойки показался мальчишка, сжимающий револьвер в руке. Следом за ним поднялся бармен. Ружье в его руках нервно подрагивало. Кажется, один свидетель на слушании все же был.
- Целы? – окрикнул их обоих Лараби.
От едкого дыма першило в горле и очень хотелось глотнуть свежего воздуха.
Бармен неуверенно кивнул. Мальчишка не ответил.
- Судья! – выкрикнул он вместо этого, бросаясь к дальнему краю стойки. И только сейчас Крис сумел заметить еще одного участника недавней перестрелки, лежащего на полу. – Судья Трэвис!

- Зубной, - пробормотал мальчишка, оборачиваясь к Такеру, - приехал с месяц назад с востока.
Крис подошел ближе. По левой поле темно-серого пиджака судьи расползалось черное пятно, при виде которого захотелось потереть собственное левое плечо. Пуля, полученная год назад в перестрелке, оставила на нем шрам, обещавший сохраниться на всю жизнь.
Паршивая рана. И зубной врач – последний, кто сейчас был нужен раненому. Вот только выбирать не приходилось.
- Зови, - кивнул Лараби.
Шериф бросился к выходу, а сам охотник наклонился над лежащим, пытаясь оценить его состояние.
Судья был уже мужчиной в возрасте, лет за сорок или даже за пятьдесят. А значит, жизненного опыта ему было не занимать. И не понимать, чем может обернуться для него суд, он не мог. Но все же пошел на него.
Почувствовав чужое присутствие, лежащий приоткрыл глаза. Его губы дернулись.
- Энс… тром? – разобрал Крис вопрос.
Кажется, раненого интересовала судьба преступника.
- Сбежал, - коротко ответил охотник, вытаскивая из кармана шейный платок, и, откинув полу пиджака, осторожно прижал тот к кровавому пятну на плече раненого. Может, это хоть немного остановит кровь.
Губы судьи искривились от боли, но все же следующий вопрос он задал:
- Кто… по…постра… дал?
Никто заслуживающий его беспокойства в перестрелке ранен или убит не был, так что Крис с чистой совестью покачал головой и поднял взгляд на бармена.
- Швед Энгстром? Что за человек? – спросил он.
Судя по тому, что желающих свидетельствовать против его племянника не нашлось, в городе его либо очень уважали, либо боялись. И вряд ли владелец салуна решится потребовать с Энгстрома плату за разгромленное заведение. Как бы им с Такером не пришлось за все платить.

- Из Вирджиния-сити, - ответил Лараби. – Проездом. Зовут Крис… Крис Лараби.
Такеру он предоставил возможность назваться самостоятельно и так, как тот сочтет нужным.
История о ранчере, считающим себя хозяином городка, была стара, как мир. А значит, местные не придут в восторг, узнав о перестрелке. Как бы кто-то из них не решил выслужиться перед Энгстромом, всадив им с напарником пулю в спину.
Впрочем, пулю в спину и не только можно было получить и от людей ранчера. Раз уж они не побоялись напасть на судью и шерифа, то не побоятся и разобраться с теми, кто подстрелил их подельников.
- Много людей? – спросил Крис.
Бармен кивнул со вздохом.
- Десятка полтора. Говорят, большинство из Техаса. Энгстром нанял их, когда перебирался в наши края со своим стадом несколько лет назад.
Значит, техасцы. Неплохие парни в большинстве своем, насколько Крис успел их узнать. Но если уж попадется мерзавец, то будет хуже скорпиона в сапоге. А полтора десятка скорпионов на две пары сапог – это слишком много.
На крыльце послышались торопливые шаги, скрипнула дверная створка, заставляя Лараби обернуться и одновременно потянуться к оружию. Но вместо шерифа, ведущего за собой врача, в салун вбежала… женщина.

Наверно, женщине не стоило приближаться к раненому – не самое это лучшее зрелище для женских глаз. Вот только остановить ее было некому. Вин стоял, словно вкопанный, а сам Лараби был занят. Да и вряд ли ее удалось бы так просто остановить, раз уж речь шла о ее муже.
- Причем здесь зубной врач? – взгляд миссис Трэвис стал растерянным. Кажется, она привыкла к тем местам, где пулевыми ранами занимаются люди с соответствующими навыками.
- Лучше, чем ничего, мэм, - заметил Крис. – Умеет обращаться с щипцами – значит, пулю сможет вытащить.
Хотя иногда этого и бывает мало. Самому Лараби в свое время повезло больше – в городке, где его подобрали, врач был.
На крыльце снова послышались шаги. Мелькнула знакомая рубашка - шерифа было только за смертью посылать.
Следом показался парень лет тридцати с лишним в потертом жилете.
Скользнул взглядом по лежащему на полу раненому и обернулся к кому-то на улице – не иначе как у салуна уже собралась толпа зевак.
- Идите сюда! – крикнул он. – Нужно помочь его перенести.
Кажется, их с Такером помощь больше не требовалась.
Крис отступил в сторону, подходя к напарнику, и кивнул тому головой на выход.

Еще один салун, расположенный выше по улице, оказался полупустым. Не иначе, как большинство посетителей спешило узнать о подробностях недавней перестрелки. Именно поэтому свободных столиков было хоть отбавляй. И ничего не помешало Лараби и Такеру устроиться в дальнем углу с бутылкой виски.
Постепенно людей снова стало больше. И почти каждый второй входящий бросал любопытный взгляд на напарников, а затем отходил к уже образовавшейся у барной стойки компании и принимался перешёптываться с остальными, время от времени продолжая коситься в их Такером сторону.
Не иначе, как бармен из разгромленного заведения успел поведать горожанам подробности перестрелки, а также описать ее участников.
- Приятно быть знаменитым, - пробормотал Крис, глядя на очередную рюмку виски. Но мысли его были далеки от напитка. Их занимали судьбы судьи и шерифа. А также вопрос о том, насколько далеко готовы будут зайти люди Энгстрома в своем желании отомстить за убитых.
Створчатые двери распахнулись в очередной раз, впуская нового посетителя. И мерный гул разговоров разом прервался, заставляя Лараби посмотреть на вход.
В глаза бросились два револьвера с рукоятками, вывернутыми вперед. Знакомая манера носить оружие, хотя самого вошедшего Крис раньше никогда не видел. А тот - парень лет тридцати, а может и постарше, уже скользнул по помещению взглядом и шагнул к барной стойке.
Компания, обсуждавшая перестрелку, дружно потеснилась, пропуская его.

Отредактировано Крис Лараби (2016-04-09 16:38:13)

Лараби продолжал рассматривать стакан, хотя чувствовал, что новоявленный стрелок пялится на них с Вином, как голодная лошадь на зеленую долину. Начинать ссору первым охотнику не хотелось. Хотя мысль о том, что этот парень явился сюда специально, чтобы спровоцировать перестрелку, и вызывала в груди тревожное возбуждение, от которого так и хотелось «помочь» провоцирующему и побыстрее схватиться за револьвер.
Стрелок усмехнулся.
- Интересно просто, - ответил он. – Хочется понять, как чувствуют себя люди, которые завтра умрут.
Крис криво усмехнулся, оценивая сказанное. Похоже, парень не столько нарывался, сколько пытался напугать их с Такером. Правда, попытка была своеобразная.
Вряд ли целью людей Энгстрома было просто выгнать их из города, а не убить или не искалечить. Хотя с другой стороны, выгнав, они смогли бы хвастаться этим перед каждым встречным. А слухи в здешних краях разносятся, как пожар, и иметь дело с охотниками за головами, сбежавшими «поджав хвост» мало кто захочет, даже если сам бы на их месте поступил точно так же. Так что иногда потерять свое имя было и хуже, чем просто умереть.
- Жажда мучит, - ответил Лараби, тоже оборачиваясь к говорившему, - в остальном, как вчера, - и добавил, "поддерживая разговор". – Можешь видеть будущее?
Стрелок тоже усмехнулся и проглотил виски залпом. Кажется, ситуация его забавляла.
- Иногда, - согласился он.

- Нужно было посоветовать своим приятелям не ехать в город, - усмехнулся Крис, которого самоуверенность собеседника и забавляла, и раздражала одновременно. – Были бы живы.
Ухмылка на мгновение сползла с лица стрелка. Лараби видел, как тот сжал в пальцах стакан, рискуя его раздавить, и медленно опустил руку, снимая ремешок, удерживающий револьвер в кобуре.
Компания у стойки подалась в сторону, дружно, как стайка птиц, вспугнутая хищником.
Но парень совладал с собой, подтверждая, что целью его приезда была вовсе не перестрелка. Не иначе, как Швед Энгстром собирался наведаться в город самолично, и самолично разобраться со всеми, кто рискнул ему противостоять.
- Не переживай. Завтра вы к ним присоединитесь, - произнес он. Со стуком поставил стакан на стойку, явно требуя еще виски, и добавил. – Что с судьей?
Ответа на этот вопрос у Лараби не было. Впрочем, даже если бы он и был, откровенничать с этим парнем охотник не стал бы. А потому равнодушно пожал плечами.
- Полчаса назад был жив, - тут же вмешался кто-то из компании, тусующейся у стойки.
Крис мысленно чертыхнулся, жалея, что не может заткнуть говорившему глотку.
- Док Скарлок забрал его к себе в комнату, сказал, что постарается помочь.
Стрелок кивнул.
- А шериф?
- Его не ранили. Пошел с доктором.
И снова кивок, дающий понять, что информация принята к сведению.
- В таком случае у меня есть сообщение для шерифа, - усмехнулся парень, залпом опрокинул в рот очередную порцию виски и направился к столику, за которым сидели охотники. – Передайте ему, пусть скажет гробовщику начать приготовления. Энгстром приедет завтра утром, чтобы похоронить наших парней. А после этого вздернет рядом со свежими могилами тех, кто отправил их на тот свет.

Услышав ответ Вина парень снова переменился в лице. На какое-то мгновение Крису даже показалось, что перестрелки не избежать. Но он ошибся.
По губам стрелка скользнула усмешка.
- Посмотрим, какими разговорчивыми вы будете завтра, - усмехнулся он и направился к выходу.
И кое-какая истина в его словах была. Повода для острот у них с Такером завтра обещало быть мало.
Если они останутся, то шансов противостоять полутора десяткам стрелков Энгстрома у них не много. На их стороне только мальчишка-шериф и раненый судья, который не в счет. От горожан помощи ждать не стоит.
При таком раскладе, может, их и не вздернут на потеху ранчеру. Но и в том, чтобы умереть от пули тоже приятного мало.
Вот только и уехать они не могли. Ведь судья в седло вряд ли сядет в ближайшее время, а бросить его в городе одного? Так лучше сразу добить. Меньше будет мучиться.
Лараби взял, наконец, рюмку и залпом проглотил ее содержимое, чуть поморщившись, когда виски обожгло горло.
- Пойдем, - произнес он, обращаясь к напарнику. – Узнаем, как судья.